Searching is an absorbing, well-executed concept thriller. Where Gravity (which I love) trapped its protagonist in a space station and Buried (which I… didn’t) traps its protagonist in a coffin, in Searching it is us who are restricted to the confines of a laptop. Thanks to clever writing and editing, virtually the entire action takes place on the computer screen, and while it risked becoming a gimmick this resource is used to its full extent by turning Google searches, Facebook stalking, Skype chats and FaceTime calls into an anguished investigation.
The premise is simple: David Kim (John Cho) reports his teenage daughter Margot missing. One day she just didn’t come back home, and her laptop is on the kitchen counter where she left it. We expect a ransom call, but it never comes in. The police are called in to investigate, led by lieutenant Vick (Debra Messing, far from her usually vivacious persona). While the cops perform the usual checks, David conducts his own online research into his daughter’s life, and things quickly take a suspicious turn. By combing through her social media, her phone contacts, and her e-mail, he is able to identify her friends: every single one responds with variations of “Yeah I know her but we aren’t close”. He accesses her online banking: she’s been secretly taking her allowance money and… depositing it in her account. Why would she hide that? This is only the entrance of a rabbit hole. It becomes apparent that David does not know the comings and goings of his daughter’s life.
We witness all of these searches and inquiries first-hand, and it’s commendable how the movie can turn such menial tasks into a nail-biting inquest precisely by not over-dramatizing them: when David makes a discovery, we make it with him. There are few reaction shots, so when I pieced together a clue from what’s on screen, I felt a vicarious sense of accomplishment.
The story is full of twists and turns -a couple too many, perhaps, as the pace loses a bit of steam before picking right up for the third act- and by constantly switching from browsing to streaming to phone calls to video to texting, the action remains lively and engaging. The concept is solid, so much so that the very few escapes from it when the view switches to CCTV or newscasts feel a bit like cheating.
Anecdotically, the version I saw was fully text-localized, meaning the entire computer interface, messages and texts appeared in French on the screen; props to the studio (or perhaps the distributor?) for going the extra mile with their translation, although I have to say it felt awkward when the audio was in the original English. Anyway, whichever way you see it, Searching will provide you with a tense and unexpected mystery to crack.
Searching (2018)
Searching es un thriller de concepto interesante y bien ejecutado. Donde Gravity (que me encanta) atrapa a su protagonista en una estación espacial y Buried (que… no) atrapa a su protagonista en un ataúd, en Searching somos nosotros lo que nos vemos confinados al interior de un ordenador portátil. Gracias a un guión y un montaje astutos, prácticamente toda la acción tiene lugar en la pantalla de un ordenador, y aunque podría haberse quedado en un mero truco, este recurso se aprovecha al máximo convirtiendo búsquedas de Google, acoso de Facebook, chats de Skype y llamadas de FaceTime en una angustiosa investigación.
La premisa es sencilla: David Kim (John Cho) informa de la desaparición de su hija adolescente, Margot. Un día no vuelve a casa, y su portátil está en el mostrador de la cocina, donde lo dejó. Esperamos una llamada pidiendo un rescate, pero nunca llega. La policía comienza a investigar, liderada por la teniente Vick (Debra Messing, lejos de sus habituales personajes vivarachos). Mientras los agentes realizan sus pesquisas habituales, David lleva a cabo su propia investigación online sobre la vida de su hija, y la cosa pronto adquiere un cariz sospechoso. Tras peinar sus redes sociales, los contactos de su teléfono y su correo electrónico, David consigue identificar a los amigos de Margot: todos y cada uno de ellos contestan con variantes de “Sé quién es pero no somos amigos”. Accede a su banca online: ha estado cogiendo su paga y… depositándola en su propia cuenta. ¿Por qué ocultaría algo así? Es solo el comienzo de la historia. Empezamos a entender que David no conoce realmente lo que pasa en la vida de su hija.
Somos testigos de todas estas búsquedas y pesquisas con nuestros propios ojos, y es admirable que la película pueda convertir tareas tan rutinarias en un descubrimiento electrizante precisamente porque no las dramatiza en exceso: cuando David descubre algo, nosotros lo descubrimos con él. Hay pocos planos de reacción, así que cuando deducía algo por lo que se ve en pantalla, sentía la misma energía que él.
La historia está llena de giros y sorpresas (una o dos de más, quizás, porque el ritmo se resiente un poco antes de recuperarse para el tercer acto), y al alternar constantemente entre navegadores y streaming y llamadas y vídeos y mensajes, la acción se mantiene variada e interesante. El concepto es sólido, tanto que los pocos escapes del mismo cuando la perspectiva cambia a cámaras de seguridad o programas de televisión son casi como hacer trampas.
Solo como anécdota, la versión que he visto estaba totalmente localizada, es decir, que toda la interfaz de los ordenadores y los mensajes de texto salían en francés; enhorabuena al estudio (¿o a la distribuidora?) por invertir ese esfuerzo en su traducción, aunque debo decir que se hacía raro con las voces en versión original. En cualquier caso, veas la versión que veas, Searching te propone un misterio tenso e inesperado que resolver.
The Film Tower 