It’s the weekend of the legendary Barbenheimer phenomenon, and I opted to start with Oppenheimer, Christopher Nolan’s cerebral three-hour biography of J Robert Oppenheimer, the American scientist in charge of the Manhattan project, thinking it would make a substantial main course to which Barbie could follow as dessert (I will let you know how that works out!).
Both movies have generated so many conversations already that you probably know all about them by now. You’ll have seen all sorts of comments about this film’s epic scale, its incredible impact, or the feeling of exhaustion it leaves you with. Those things are all true, but I think the key to embracing and appreciating the movie is understanding that it is a character study first, a biography second, and then only in a third a distant place a discussion about the American genocide in Hiroshima and Nagasaki. A great deal of the conversation around Oppenheimer seems to be about what it has to say about the bombings, but the truth is that Nolan wants to talk about the figure of this one man and what the consequences of his actions were like to him. The bomb is seen as something divine, a portent that cannot be stopped or controlled; the man is less an inventor and more of a prophet who has unwittingly summoned an eldritch god.
For how thorough of a document this long, detailed story is, it never feels like reading a Wikipedia page. Robert Oppenheimer becomes a fully realized person, impossible to reduce to one or two simple archetypes, plagued by his own contradictions and torments. He is a character worth studying, thanks to Nolan’s own writing and of course Cillian Murphy’s unvarnished performance. It is truly something to behold, the way Murphy commands the camera’s attention with sophisticated nuance: he conveys more depth of emotion when he is staring into the distance, trying to steel himself in front of his colleagues, than many lesser actors in much showier scenes.
The supporting cast is similarly talented, with more Hollywood names than I can fit in this review, headlined by Robert Downey Jr, who leads a section of the film set around congressional hearings after the main events of the story. He is fantastic in it -for once he is not playing himself by way of making a character out of Tony Stark- but this whole chapter is missing the impact and the energy of the rest of the film, as it becomes weird that the main character is removed from his own third act at a time when he was still alive.
Lastly, just as impressive as the writing, the direction, or the performances is the film’s soundscape, including Ludwig Goransson’s haunting soundtrack. Consider key scenes that include a low rumbling as tension mounts, or the blood-curdling sound of an incoming runaway train that is simultaneously the sound of thunderous applause; I thought it was a mark of genius that the one time the atom bomb is detonated in the movie, we don’t hear the sound of the explosion then, but only several scenes later, when Oppenheimer is celebrated for it: illustrating the thesis of the movie, the explosion happens when it becomes real to him.
Oppenheimer (2023)
Es el fin de semana del fenómeno cinematográfico del año, Barbenheimer, y yo he empezado con Oppenheimer, la intensa biografía dirigida por Christopher Nolan de J Robert Oppenheimer, el científico estadounidense que dirigió el proyecto Manhattan, pensando que haría las veces de plato principal al cual Barbie podría seguir en calidad de postre. Ya veremos si es verdad.
Las dos películas han generado a estas alturas tantos comentarios que seguramente ya habrás oído hablar de la escala épica de esta, su increíble impacto, o la sensación de agotamiento con la que te deja. Es todo verdad, pero creo que la clave para apreciar y disfrutar de esta película es entender que se trata en primer lugar de un estudio de personaje, en segundo lugar de una biografía, y solo en tercer y muy lejano lugar un comentario sobre el genocidio americano en Hiroshima y Nagasaki. Muchas de las conversaciones que hemos visto sobre Oppenheimer pretenden diseccionar lo que quiere decir sobre los bombardeos, cuando Nolan quiere centrarse sobre todo en la figura de un hombre y las consecuencias de sus actos sobre sí mismo. La bomba se nos aparece como algo divino, un portento que no es posible detener ni controlar; el hombre no es tanto un inventor como un profeta que se da cuenta demasiado tarde de que ha invocado un dios destructor.
Para lo larga y detallada que es, la historia nunca da la impresión de estar leyendo una página de Wikipedia. Robert Oppenheimer cobra vida en pantalla como una persona real, contradictoria, atormentada. Es un personaje digno de estudio, gracias al guion del mismo Nolan y, naturalmente, la descarnada actuación de Cillian Murphy. Es un verdadero espectáculo ver cómo Murphy se adueña de la mirada de la cámara con infinita sutileza: expresa más emociones cuando mira al infinito, tratando de aparentar calma frente a sus colegas, que muchos actores en escenas mucho más llamativas.
El reparto secundario también es excelente, con más caras conocidas de Hollywood de las que tenemos tiempo de enumerar, encabezado por Robert Downey Jr, el protagonista de una parte del filme que trata sobre un acto político posterior a los hechos de la historia principal. Él está fantástico, por fin liberado de interpretarse a sí mismo por darle algo de personalidad a Tony Stark, pero el capítulo en sí no llega a alcanzar la energía ni la sensación de urgencia del resto de la peli: se hace raro que el protagonista no aparezca en el tercer acto de su propia historia, teniendo en cuenta que aún vivía en la época.
Por último, igual de impresionante que el guion, la dirección y las actuaciones es el sonido de la película, incluida la abrumadora banda sonora de Ludwig Goransson. Pienso en esas escenas clave en las que se oye un temblor a medida que aumenta la tensión, o el espeluznante sonido de una locomotora que se acerca a toda prisa y que resulta ser en realidad una ovación fervorosa; me pareció sencillamente genial que la única vez que vemos la detonación de la bomba no oímos la explosión hasta varias escenas después, cuando vitorean a Oppenheimer por los bombardeos: como ilustración perfecta de la tesis del filme, la explosión sucede cuando él cobra conciencia de lo que ha hecho.
The Film Tower 