Luca Guadagnino’s Challengers is about a love triangle between three tennis pros where love is not the only, or even the most important, game being played. There’s Patrick (Josh O’Connor, who did this in-between shooting La Chimera) and Art (Mike Faist), two best friends who are in love with Tashi (Zendaya), who is in love with tennis.
That’s about as much as we’ll talk about the plot (which meanders back and forth in the timeline of these three characters’ overlapping, and often conflicting, storylines) because there are so many other things to talk about. How Patrick borrows both Tashi’s and Art’s shirts at times. The way Tashi always shoots her balls directly at the camera. The electrifying techno soundtrack by Trent Reznor and Atticus Ross, which kicks in and stops dead in unexpected moments -sometimes in the middle of a sentence, deliberately drowning it- prompting you to question why. Patrick, out of focus in the background of a frame, bending down to pick a half-smoked cigarette off the street. The incredible anime style of the very last action sequence.
Guadagnino has filled his most dynamic movie yet to the brim with these stylistic flourishes, but they don’t exist just to show off: each one tells you something about the characters that is not in the text. And if we’re heaping praise on the genius of the director, we must also commend writer Justin Kuritzkes for a script that comes together like clockwork and dialogue so sharp that it often draws blood, and the three lead performers for carrying an entire movie where no other character gets more than maybe three lines. Once again Josh O’Connor is magnificent, capable of drawing a smile with multiple, sometimes sinister, layers, and Zendaya takes moments that could easily descend into excess and injects them with a chilling hardness.
The result is an absorbing drama that also feels like a romance, and an action movie, and a thriller, and a character study. I saw Paul Schrader complain that it’s over two hours; I would have watched four, that’s how engrossed I was, and I barely know enough about tennis to tell which end of the racket to hold.
I can’t wait to see it again. I want to see it again right now!
Rivales (2024)
Rivales, la última de Luca Guadagnino, trata de un triángulo amoroso entre tres jugadores de tenis en el que el amor no es lo único, ni siquiera lo más importante, que hay en juego. Los protagonistas son Patrick (Josh O’Connor, magnífico, que rodó esta peli entre los dos actos de La Chimera) y Art (Mike Faist), dos amigos de toda la vida que están enamorados de Tashi (Zendaya), que a su vez está enamorada del tenis.
No hace falta que hablemos más del argumento (que zigzaguea adelante y atrás en la conflictiva historia de estos tres personajes), más que nada por todo lo demás que se puede comentar de Rivales. Cómo Patrick se pone la ropa tanto de Tashi como de Art en varias escenas. El hecho de que Tashi siempre lanza sus pelotas directamente a la cámara. La electrizante banda sonora techno de Trent Reznor y Atticus Ross, que arranca y se para de repente (a veces en medio de una frase, ahogándola deliberadamente), animándonos a preguntarnos por qué. Patrick, desenfocado en el segundo plano de una escena, agachándose para recoger un cigarrillo a medio fumar de la acera. El increíble estilo anime de la última secuencia de acción.
Guadagnino ha llenado su película más dinámica hasta la fecha con todo tipo de florituras estilísticas, pero no existen solo para presumir de habilidad: cada una dice algo más acerca de los personas de lo que consta en el texto. Y si hay que alabar al director, también al guionista Justin Kuritzkes, por escribir un guion que encaja como un reloj suizo y unos diálogos tan afilados que a veces hacen sangre, y tres actores que llevan a sus espaldas toda una peli en la que ningún otro personaje tiene más de una o dos frases. Una vez Josh O’Connor está magnífico, esbozando sonrisas que ocultan múltiples (y a veces ladinos) significados, y Zendaya toma momentos que fácilmente podrían conducir al exceso y los infunde de una dureza escalofriante.
El resultado es un drama apasionante que podría hacerse pasar por una historia de amor, o una peli de acción, o un thriller, o un estudio de personaje. He visto que Paul Schrader se ha quejado de que dura más de dos horas; yo habría visto cuatro, de lo absorto que estaba, y eso que apenas sé lo justo de tenis como para saber de qué extremo sujetar una raqueta.
Esta la volveré a ver. ¡La volvería a ver ahora mismo!
The Film Tower 