Watching On Becoming a Guinea Fowl, Zambian director Rungano Nyoni’s second feature, there was a moment when I understood the meaning of the title that felt transcendent, but I don’t think I should tell you about it lest I ruin the experience for you.
It is the story of Shula (Susan Chardy), a young professional living somewhere in Zambia who comes across the body of her uncle. Her stone cold demeanor towards this discovery suggests she either has nerves of steel or she isn’t particularly sorry to know him dead. Over the following days, much as she will try to avoid it, she will become involved in her sprawling family’s ceremonial mourning for the man.
As all great films do, this one uses one thing to tell you many things: the trappings of a family gathering become a study of the intertwined experiences of parents and cousins, which in turn become a reflection of the dynamics of society as a whole. Little by little Nyoni explores the role of the patriarchy in all levels of a woman’s life, notably taking the time to showcase how different women find different ways to cope with their lack of autonomy in an oppressively sexist environment.
This is especially well accomplished in the contrast between Shula, who wears her detachment as a suit of armor, and her cousin Nsansa (Elizabeth Chisela), who is presented first as a boisterous drunk only to slowly reveal layers that show she’s wearing an armor of her own.
Formally, the movie is austere, its documentary-like approach disrupted only by a few dreamlike sequences that never break the captivating flow of the story. The poignancy of the writing and the performances of the two main actresses are what elevates the movie into the emotional journey that it is.
On Becoming a Guinea Fowl in IMDb
On Becoming a Guinea Fowl (2025)
Viendo On Becoming a Guinea Fowl, el segundo largometraje de la directora Rungano Nyoni, hubo un momento en el que entendí el significado del título que me pareció transcendente, aunque creo que será mejor no explicarlo.
Esta es la historia de Shula (Susan Chardy), una joven profesional que vive en algún lugar de Zambia, cuando se encuentra con el cadáver de su tío. La extrema frialdad con la que reacciona a semejante descubrimiento sugiere que o bien tiene nervios de acero o bien la idea de perder a su tío no le rompe precisamente el corazón. Durante los días que siguen, por mucho que se resista, le tocará involucrarse en el duelo ceremonial de su extensa familia.
Al igual que todas las grandes películas, esta utiliza una cosa para contarte muchas: la logística de la reunión familiar se convierte en eun estudio de las experiencias interconectadas de padres y primos que a su vez reflejan las dinámicas sociales en su conjunto. Poco a poco, Nyoni explora el impacto del patriarcado en todos los niveles de la vida de la mujer, deteniéndose especialmente en las distintas formas en las que las mujeres sobrellevan la falta de autonomía en un entorno brutalmente machista.
En este sentido destaca el contraste entre Shula, que se protege con su desapego como si fuera una armadura, y su prima Nsansa (Elizabeth Chisela), quien se presenta de primeras como una borrachina cargante que con el tiempo revelará que también lleva su propia armadura.
En lo formal es una obra austera, con un estilo casi documental que interrumpen unas pocas secuencias oníricas que nunca llegan a detener el ritmo de la historia. La sensibilidad del guion y las interpretaciones de las dos actrices principales hacen de la película todo un viaje emocional.
The Film Tower 