Detective Mike Hoolihan (Patricia Clarkson) is hardly a model officer, a recovering alcoholic, standoffish, weighed down by trauma and health issues. And yet, because of her doggedness, she’s the one hand-picked by Colonel Rockwell (James Caan) to investigate the death of his daughter, Jennifer (Mamie Gummer), killed by a gunshot to the head. On the one hand, there are no signs of violence or altercations in the scene. On the other, Jennifer had a seemingly perfect life, with a loving family, a good career and a stable romantic relationship. This sets up the parameters of the investigation, but also conflict, because of the two possible causes for her death, suicide is unspokenly forbidden, because what father would want to hear that his daughter killed herself?
If this premise sounds familiar, it may be because Out of Blue, directed and written by Carol Morley, is very loosely adapted from Martin Amis’ novel Night Train; so loosely, in fact, that perhaps it’s more of an inspiration than an adaptation. Mind you, I don’t think it’s fair to blame movies for making changes to a book’s story: film and literature are different mediums and what works in one place doesn’t necessarily work in the other, and ultimately a filmmaker’s job is to make a good movie, not simply recreate a book. My problem with Out of Blue’s story, then, isn’t so much changes of plot (there is, for example, an entirely new subplot about a serial killer, and the ending is completely changed, and I have no complaints about either decision) but rather with changes to central themes that, in my view, the movie is worse off without. Without going into too much detail, Night Train was an extremely introspective study of mental health and explored the concept of suicide at length; focusing more on the police investigation as a whodunit feels like a step in the wrong direction not out of loyalty to the book, but because in doing so, the movie passes up the chance to discuss the essential themes that made the story stand out in the first place.
There are things to like in Out of Blue, to be sure: Patricia Clarkson excels in a role more haggard, more worn than the icy, powerful characters we’ve seen her play lately in Sharp Objects or House of Cards. The mood, of tough detectives prowling the dimly lit underbelly of New Orleans, is consistent throughout. Although the film starts out uneven, with bluntly expository dialogue and an almost procedural-like focus on detective work, evolves over time to include more and more of Hoolihan’s inner life, as her own past emerges to the surface. The movie is at its best in this latter stage, when it becomes more about trauma and memory; this is when it approaches the self-reflective journey of the book. By then it’s too late, however, and I wonder if you might not be along for the ride if you don’t have the backup of the book to fill in the gaps.
Out of Blue (2019)
La detective Mike Hoolihan (Patricia Clarkson) no es la policía modelo: alcohólica en recuperación, hosca, lastrada por numerosos traumas y problemas de salud. Pero a pesar de todo, debido a su tenacidad, el coronel Rockwell (James Caan) la elige personalmente para investigar la muerte de su hija, Jennifer (Mamie Gummer), de un disparo a la cabeza. Por un lado, no hay ningún rastro de violencia en el escenario del crimen. Por el otro, Jennifer tenía al parecer la vida perfecta, con una familia cariñosa, una buena carrera y una relación estable. Así se delimitan los parámetros de la investigación, pero también se crea un conflicto, porque de dos posibles explicaciones para la muerte de Jennifer, la del suicidio está implícitamente prohibida: ¿qué padre querría oír que su hija se ha suicidado?
Si la premisa suena familiar, puede ser porque Out of Blue, escrita y dirigida por Carol Morley, está adaptada muy libremente de Tren nocturno, la novela de Martin Amis; tan libremente, de hecho, que quizás fuera más correcto hablar de inspiración que de adaptación. Que quede claro que no me parece justo culpar a una película de hacer cambios a la historia de un libro: el cine y la literatura son medios distintos, y lo que funciona en uno no tiene por qué funcionar en otro; en última instancia, la responsabilidad del cineasta es hacer una buena película, no solamente recrear un libro. Mi problema con la historia de Out of Blue, entonces, no es realmente que cambie el argumento (por ejemplo, hay toda una trama nueva sobre un asesino en serie, y el final es totalmente distinto, y no me opongo a ninguna de las dos cosas), sino a que cambien temas fundamentales sin los cuales la historia está incompleta. Sin entrar en demasiados detalles, Tren nocturno era un estudio extremadamente introspectivo de la salud mental y exploraba concienzudamente el concepto del suicidio; centrarse más en la investigación policial como si se tratara de un misterio se me antoja un error no por lealtad a la fuente, sino porque hacerlo implica renunciar a tratar temas esenciales en los cuales radica el valor de la historia.
La película tiene cosas buenas, sin dudas: Patricia Clarkson da vida a un personaje más cansado, más ajado que las mujeres gélidas y poderosas que le hemos visto interpretar últimamente en Heridas abiertas o House of Cards. El ambiente, de policías aguerridos que patrullan el inframundo lúgubre de Nueva Orleans, es consistente de principio a fin. Aunque el filme empieza regular, con diálogos algo burdos y una fijación casi televisiva en el trabajo de los detectives, con el tiempo evoluciona y cubre cada vez más la vida interior de Hoolihan, a medida que su pasado sale a la superficie. Esta es la mejor parte, cuando la película trata más sobre el trauma y la memoria, pero para entonces ya es tarde, y tal vez no te merezca la pena el viaje si no tienes el libro para llenar las lagunas.
The Film Tower 