If you want to make a dark, hyperviolent mafia revenge movie like this one, then Tae-goo is the protagonist you want. As played by Eom Tae-goo, his namesake character is an extremely brooding, extremely gravelly voiced antihero who mourns loss not by running away from crime but by giving himself to it.
Things kick into gear when Tae-goo, a high-ranking enforcer in a low-ranking Seoul mafia clan, attempts to murder a rival leader responsible for the killing of his sister and niece. This sparks a war between their clans, so Tae-goo is whisked away to the island of Jeju, apparently a tourist destination now in low season, to lay low until either his clan comes back to fetch him or the rival gang comes to kill him. This strictly-business setup is complicated by the appearance of Jae-yeon (Jeon Yeo-bin), the daughter of Tae-goo’s contact, who is dying of an unspecified illness and whose penchant for getting drunk and shooting handguns seem to belie her claims that she’s made her peace to her fate.
It is obvious from the start that things are not going to go well in Jeju, shot here as a windswept nowhere place with empty shores, vacant houses and gray, rainy drives on long, deserted roads. That the Seoul mafia wars will eventually make their way across the sea is inevitable; what’s most interesting is that Tae-goo’s and Jae-yeon’s downward spirals sort of cancel each other out. As two deeply damaged individuals, they have given up on themselves, but seeing another person in a seemingly unsolvable predicament sparks a fire of rebellion in them that they can’t muster for themselves. Eom and Jeon both commit to the harshness of their characters without much regard for their likability, which is for the better, and his raspy growls and her deathly glares are as effective as any line of dialogue.
Unfortunately, the film’s last act devolves into an unnecessarily long stretch of action and violence that only moves the story an inch, which leaves a bitter taste on what was up until then a solid mob story. It is not the gory action that is the problem -it is a common mainstay of the genre, in a Takeshi Kitano yakuza film kind of way- but rather that that becomes the sole focus after the conclusion of the story has been more or less set in stone. Cha Seung-won plays an interesting villain in this last stretch of the film, but by then writer and director Park Hoon-jung has written himself into a corner.
I was all in for Night in Paradise’s moody and forlorn tale of desperate people lashing against fate, and so much of it hits that note just right, but it stumbles just upon the finish line.
Noche en el paraíso (2021)
Si quieres hacer una película de venganza mafiosa oscura y ultraviolenta como esta, entonces quieres un protagonista como Tae-goo. Interpretado por su tocayo, Eom Tae-goo, es un antihéroe de talante taciturno y voz áspera que responde a sus pérdidas no alejándose del crimen, sino entregándose a él.
Las cosas se ponen en marcha cuando Tae-goo, un oficial de alto rango en un clan mafioso de poca monta de Seúl, intenta asesinar al líder rival que mató a su hermana y a su sobrina. Con ello desata una guerra entre los clanes, así que acaba teniendo que huir a la isla de Jeju (al parecer un popular destino turístico, ahora en temporada baja) para esconderse hasta que su clan vaya a recogerlo o hasta que el enemigo le dé caza. Esta historia estrictamente profesional se ve complicada por la intervención de Jae-yeon (Jeon Yeo-bin), la hija del contacto de Tae-goo en la isla, que se está muriendo de una enfermedad desconocida y cuya afición por las borracheras y las armas de fuego sugieren que quizás no se haya resignado a su suerte tanto como afirma.
Queda claro desde el principio que la cosa se va a torcer en Jeju, retratada aquí como un lugar adusto de costas desiertas, casas vacías y recorridos lluviosos en coche por largas carreteras. Que las mafias de Seúl acabarán por cruzar el mar es inevitable; lo que es interesante es que las espirales en las que se encuentran Tae-goo y Jae-yeon se cancelan la una a la otra, por así decir. Son dos individuos profundamente traumatizados que no quieren salvarse a sí mismos, pero al ver a otra persona que sufre una situación aparentemente irresoluble los impulsa a rebelarse con una pasión que no sienten por su propia suerte. Eom y Jeon se aplican con la dureza de sus personajes sin preocuparse por su simpatía, y hacen bien, porque los gruñidos afónicos de él y las miradas envenenadas de ella son igual de efectivas que cualquier diálogo.
Por desgracia, el último acto de la película decae en una ristra innecesariamente larga de escenas de acción y violencia que apenas mueven la historia, lo que estropea lo que hasta entonces era una sólida historia de mafiosos. El problema no es ni la acción ni el gore (es un elemento común del género, el estilo yakuza de Takeshi Kitano), el problema es que para entonces la historia ha llegado más o menos a su conclusión. Cha Seung-won interpreta a un villano interesante en esta fase final, pero Park Hoon-jung, el director y guionista, se ha metido en camisa de once varas.
La historia oscura y melancólica de Noche en el paraíso y sus personajes desesperados luchando contra el embate del destino me tenían cautivado, y en su mayor parte mantiene el equilibrio, pero acaba tropezando en la meta.
The Film Tower 