Let’s get one thing out of the way first: Spencer is not trying to be The Crown, and because we already have The Crown, it’s all the better for it. Pablo Larraín and Steven Knight -director and writer, respectively- have not set out to depict any specific historical event or draw a portrait of the whole British Royal Family; in fact, they’re barely interested in fussing over the aesthetics of the 90s the way biopics and period dramas often feel compelled to do.
Spencer is a character study of Princess Diana (Kristen Stewart), set over a Christmas weekend inside a royal palace in Norfolk. Her marriage to Prince Charles is approaching its end, and she is crumbling under the unbearable pressure of the press -which smells blood in the water- and the Royal Family -the members of which respond to her every attempt at rebellion only by reinforcing their rigidity. We’re seeing this play out in The Crown, but Spencer stays laser-focused on Diana, to the point where Prince Charles appears practically only for one conversation and the Queen for one line.
Diana being the sole protagonist and, for all practical purposes, the only character in the film (I did like Sean Harris as a kindly chef; Sally Hawkins as a trusted servant, I could take or leave), is a great narrative choice for a story so focused on her anxiety: because we only see the situation through her eyes, an effective air of paranoia pervades most scenes. In a constant succession of meals, ceremonies, and events that are all planned out maybe years in advance, it becomes difficult which demands are protocol and which hide a hint of malice.
Kristen Stewart does great work, especially considering she is in nearly every scene, often in closeup. (I heard her RP accent is imperfect; could’ve fooled me!) I liked that she is still recognizably her, her face not heavily made up to resemble the real woman, although I admit that it took me a while to warm up to her: during the first few scenes, her mannerisms and constant dithering felt exaggerated, but I quickly forgot about them.
The movie is also, not for nothing, gorgeous to look at. The desaturated look of the picture, courtesy of DP Claire Mathon (also responsible for the cinematography in Portrait of a Lady on Fire!), contributes to the ambiance of faded historical tradition, and both she and costume designer Jacqueline Durran work hand in hand to visually separate the royals -all in earth tones that almost blend with the background- from Diana, often in contrasting colors. The costumes alone are reason enough to see the film; I don’t know if they’re historically accurate, but each formal outfit in Stewart’s massive wardrobe is more eye-catching than the last.
My one complaint about the character of Diana in this story, and since this is a character study it’s a problem for the entire film, is how flat she is. She starts out the film already anxious, and then spirals out of control from the very beginning until the very end, with little in the way of an evolution -and I don’t mean an improvement, but a development in her state or her inner life, for better or for worse, arguably until the very last scene. Larraín latches onto the most clinical aspects of Diana’s condition (her eating disorder, her self-harm) with an intensity that borders the morbid, and then stays in that frantic mood for the entire runtime.
For me, Spencer needed a little bit more depth to become memorable as a biopic, but it’s nonetheless and interesting if entirely fictional reconstruction of a character we all feel like we know.
Spencer (2021)
Lo primero que hay que aclarar es que Spencer no pretende ser The Crown, lo cual, teniendo en cuenta que The Crown ya existe, juega a su favor. Pablo Larraín y Steven Knight (el director y el guionista, respectivamente) no se proponen recrear ningún acontecimiento histórico real ni pintar un retrato de la familia real inglesa; de hecho, ni siquiera les interesa obsesionarse con la estética de los noventa de esa forma que tanto les gusta a los biopics y los dramas de época.
Spencer es un estudio del personaje de la princesa Diana (Kristen Stewart) que tiene lugar a lo largo de un fin de semana de Navidad en uno de los palacios reales de Norfolk. Su matrimonio con el príncipe Carlos se acerca a su fin mientras ella sucumbe ante la insoportable presión de la prensa (que ya se huele el drama) y la familia real (cuyos miembros responden a todos sus intentos de rebelión con creciente intransigencia). Es lo que estamos viendo en The Crown, pero Spencer se centra exclusivamente en Diana, hasta tal punto que el príncipe Carlos solo tiene una conversación, y la Reina, una frase.
Que Diana sea la única protagonista y, a efectos prácticos, el único personaje de la película (me gustó Sean Harris como un cocinero amable; Sally Hawkins, como sirvienta de confianza, me dejó frío) es una decisión narrativa acertada para una historia tan centrada en su ansiedad: dado que solo vemos la situación a través de sus ojos, se acaba formando un ambiente de paranoia recurrente. En esta constante sucesión de comidas, ceremonias y eventos planificados a veces con años de antelación, cuesta discernir qué exigencias son inocentes y cuáles albergan mala fe.
Kristen Stewart realiza un buen trabajo, especialmente teniendo en cuenta que sale en casi todas las escenas, a menudo en primeros planos. Me gusta que siga siendo reconocible como ella misma, sin que el maquillaje la haya desfigurado en un intento por parecerse a la persona real. Es verdad que me costó acostumbrarme a ella: en las primeras escenas sus tics se me hicieron exagerados, pero me acabé olvidando de ellos.
Tampoco hay que olvidar que esta película es una delicia para la vista. La tonalidad desaturada de la imagen, cortesía de la directora de fotografía Claire Mathon (igualmente responsable de la cinematografía de Retrato de una mujer en llamas) contribuye al ambiente de vetusta tradición, y colabora con la diseñadora de vestuario Jacqueline Durran para separar visualmente a la familia real (todo tonos tierra, casi se funden con el entorno) de Diana, a la que suelen vestir con colores que hacen contraste. La peli casi merece la pena solo por los vestidos; no sé si todos están inspirados en atuendos reales pero el caso es que cada uno es más vistoso que el anterior.
Mi único problema con el personaje de Diana tal y como lo han escrito en esta historia, y dado que es un estudio de personaje se acaba convirtiendo en un problema para toda la obra, es lo plana que es. Empieza la historia presa de la ansiedad y sigue así de principio a fin, sin apenas evolución; y no me refiero a que mejore, sino que se produzca algún desarrollo en su estado o en su vida interior. Larraín se aferra a los aspectos más clínicos del sufrimiento de Diana (los trastornos alimenticios, las autolesiones) con una intensidad que a veces raya el morbo, y se queda en ese frenesí toda la película.
Para mi gusto, Spencer se queda algo superficial, pero no deja de ser una reconstrucción interesante -aunque totalmente ficticia- de un personaje que a estas alturas ya creemos conocer.
The Film Tower 