There is quite a bit of plot happening in Koji Fukada’s Love Life: social worker Taeko (Fumino Kimura) lives happily with her husband and colleague, Jiro (Kento Nagayama), and her young son from a previous marriage, Keita (Tetta Shimada). Her main source of frustration is her in-laws, who see her as the reason their son won’t have children of his own; that is, until everything changes when poor Keita dies in a tragic accident. On top of the upheaval and grief following such a calamitous event, Taeko and Jiro’s lives are further upended by the return of Keita’s biological father, Taeko’s first husband, Park (Atom Sunada), a Korean, deaf homeless man who had been missing this whole time.
All these entanglements could fill several seasons in a show, but Love Life is first and foremost a character study: the film is less interested in getting into the weeds of the melodrama than in exploring the rich depths of Taeko’s conflicting emotions. She makes a dignified, stoic protagonist who nonetheless stands her ground when faced with her step-father’s disapproval. There are no easy answers to her relationship with the two men now in her life, either: she obviously knows that Park is untrustworthy and still nurses her pain over his disappearance, but as the only social worker capable of communicating with him in Korean Sign Language she also feels responsible for his well-being, even after everything he’s put her through.
In addition to Fukada’s nuanced writing and sharp direction, Taeko succeeds as a character thanks to Fumino Kimura’s performance. She is always tuned into every scene’s tone, reacting to her scene partners not in the most obvious way you’d expect her to. The supporting cast is also surprisingly fleshed out: consider Taeko’s mother-in-law, who only has a couple of scenes and would be the easiest character in the world to reduce to a flat caricature: instead, she’s given a thoughtful scene in which she philosophizes about religion and death without resorting to typical cliches.
Without being overly long, Love Life does sag at times (two unusual things that she shares with the masterful Drive My Car: key scenes in Korean Sign Language, and an eleventh-hour trip subplot that weighs down the movie’s denouement), but such moments quickly give way to new turns and developments. Very much worth a view.
Love Life (2023)
Esta película de Koji Fukada tiene argumento de sobra: Taeko (Fumino Kimura), una asistente social, vive con su marido y colega, Jiro (Kento Nagayama), y su hijo pequeño de un matrimonio anterior, Keita (Tetta Shimada). Su principal frustración son sus suegros, que la consideran la razón por la que su hijo no tendrá descendencia propia. Todo cambia cuando el pobre Keita muere en un trágico accidente: además del dolor de semejante calamidad, las vidas de Taeko y Jiro se ven aún más revolucionadas con el retorno de Park (Atom Sunada), el padre de Keita y primer marido de Taeko, un coreano sordo sin techo al que creían desaparecido.
Tanto enredo daría para varias temporadas de una serie, pero Love Life es en primer lugar un estudio de personaje: la película no se interesa tanto por el melodrama como por explorar los conflictos emocionales de Taeko. Es una protagonista digna y estoica que sin embargo planta cara a las críticas de su suegro. No existen las respuestas fáciles en lo que concierne a los dos hombres de su vida: evidentemente sabe que no se puede confiar en Park, pero como la única asistente social capaz de comunicarse con él en lengua de signos coreana, a la vez se siente responsable de su bienestar.
Además del guion y dirección sutiles de Fukada, Taeko es un personaje fascinante gracias a la actuación de Fumino Kimura. Siempre se adecua al tono del momento, aportando reacciones que no siempre son la forma más evidente de interpretar una escena. Para el caso, los demás personajes también sorprenden por su profundidad, como la suegra de Taeko, que solo sale en un puñado de escenas y sería el personaje más fácil del mundo en reducir a una caricatura; por el contrario, tiene una escena contemplativa en la que reflexiona sobre la religión y la muerte sin caer en clichés.
Sin ser demasiado larga, Love Life sí se hace lenta en alguna ocasión (dos cosas inusuales que tiene en común con la gran Drive My Car: escenas clave en lengua de signos coreana y un viaje de última hora que lastra el desenlace de la peli), pero esos momentos no tardan en dar paso a nuevos giros y sorpresas. Definitivamente merece la pena.
The Film Tower 