Everything I’ve read about The Eight Mountains defines it as a story of friendship, although to my eyes that is only one of its many themes, and not even the strongest one. Sure enough, it features two friends throughout the years: Pietro (played by Lupo Barbiero as a child, Andrea Palma as a teenager, and Luca Marinelli as an adult) is a middle-class boy from Turin whose family spends the summers in a tiny village in the Valley of Ayas, in the northern Italian region of Aosta, where he befriends the only other child, Bruno (Cristiano Sassella/Francesco Palombelli/Alessandro Borghi), who works shepherding cows and making cheese.
The two boys grow close, and Pietro’s family takes Bruno under their wing, offering to take him with them to Turin and pay for his studies. Feeling left out, Pietro ends up becoming estranged from all of them, returning to the village only after his father passes away unexpectedly. Pietro, now thirty, must contend with the blood-chilling realization that his father died while his only son refused to talk to him, and that he will never get to set things right with him; this reckoning with family in general and fatherhood in particular is another theme that runs throughout the story.
Yet another strong one is the concept of rootlessness: Bruno’s place in the world was carved out for him before he was even born -to be his family’s successor, taking care of the family’s farm- and he is happy with it, accepting is as his calling. No such guide is present for Pietro, who wanders the world (the title’s metaphorical eight mountains) chaining temp jobs with no clear answer to any of life’s big questions.
The Eight Mountains’ depiction of Pietro and Bruno’s lifelong friendship achieves an almost documentary-like formality, free of judgment or reproach, but I felt most enthralled by its scenes focusing on its other themes, as it finds powerful truths about parenthood and self-realization without looking to condense them into any trite pleasantries. This is one of those films that invite you to look at people, rather than tell you what you must think of them.
Directors Felix van Groeningen and Charlotte Vandermeersch (who also co-wrote the script, based on a novel by Paolo Cognetti) must also be commended for the sheer miracle of production that making this movie must have been: every single minute of its considerable runtime are shot on location, mostly in spectacular landscapes spanning rocky peaks, meadowed mountains, and pristine lakes. Not content with finding amazing angles to shoot all kinds of vistas from, they also document the passing of the seasons: it is quite something to recognize the same spots in verdant summer or covered by a meter of snow.
Some of the typical traps of book adaptations are present (at two and a half hours, it runs very long, and it features that typical voiceover that you know exists to deliver lines from the book that didn’t make it into dialogue), so the movie does ask some persistence from you, but if you let it take you where it wants to go, you’re in for an emotional journey through seasons and years.
Las ocho montañas (2023)
Todo lo que he leído acerca de Las ocho montañas la define como la historia de una amistad, aunque para mí eso no es más que uno de muchos temas que trata, y ni siquiera el más interesante. Efectivamente, habla de dos amigos de toda la vida: Pietro (interpretado por Lupo Barbiero de niño, Andrea Palma de adolescente, y Luca Marinelli de adulto) es un chaval italiano de clase media cuya familia veranea en una aldea diminuta del Valle de Ayas, en la región norteña de Aosta, donde conoce al único niño del pueblo, Bruno (Cristiano Sassella/Francesco Palombelli/Alessandro Borghi), que pastorea vacas y ayuda en la elaboración del queso.
Los dos chicos se hacen amigos del alma y los padres de Pietro sienten compasión por Bruno, hasta el punto de que se ofrecen a llevárselo consigo a Turín y costearle los estudios. Pietro, sintiéndose excluido, acaba distanciándose de todos ellos y no vuelve a la montaña hasta después de la muerte repentina de su padre. Pietro, a los treinta años, debe ahora aceptar la acongojante realidad de que su padre murió sin que su hijo le dirigiera la palabra, de que ya nunca podrán hacer las paces; esta reevaluación de la familia es otro tema que sustenta la historia.
Igual de potente es el tema del desarraigo: el sitio de Bruno en el mundo se decidió antes siquiera de su nacimiento -ser el sucesor de su familia, ocuparse de la granja- y él lo acepta feliz, como su verdadera vocación. Pietro carece de esa orientación y se dedica a vagar por el mundo (las metafóricas ocho montañas del título), encadenando trabajos temporales sin encontrar respuesta a ninguna de las cuestiones importantes de la vida.
El retrato de la amistad imperecedera de los dos protagonistas alcanza una formalidad casi documental, libre de todo juicio o reproche, pero sus escenas más poderosas son las que se centran en sus otros temas, porque sabe destilar verdades sobre la familia o la realización de uno mismo sin limitarse a repetir lugares comunes. Es una de esas películas que te invita a observar a las personas sin decirte lo que tienes que pensar de ellas.
La pareja belga Felix van Groeningen y Charlotte Vandermeersch, los directores (y coguionistas, adaptando una novela de Paolo Cognetti), han logrado un verdadero milagro de la producción al rodar cada minuto del considerable metraje del filme en ubicaciones reales, concretamente paisajes montañosos espectaculares que incluyen riscos escarpados, prados ondulantes y lagos prístinos. Por si no bastara con capturar esa bellísima naturaleza desde ángulos llamativos, además documentan el paso de las estaciones: sorprende reconocer los mismos parajes al sol del verano o bajo la nieve del invierno.
No faltan algunas de las debilidades de las adaptaciones literarias (sus dos horas y media se hacen largas, y luego está la típica voz en off que uno sospecha que solo existe para recitar las frases del libro que no supieron meter en el diálogo), de modo que se trata de una película que pide algo de persistencia, pero si la sigues hasta donde te quiere llevar, te espera un viaje emocional que recorre estaciones y años.
The Film Tower 