Right as soulless, AI- or tiktoker-generated Wes Anderson imitations are trending on social media, what a pleasure it is to go straight to the source and remember why Anderson is a household name in the first place. With his latest work, Asteroid City, he continues to build upon his hallmark style in the service of an unexpectedly touching story.
Like The French Dispatch, Asteroid City comes with a framing device: it is about the making of a Twilight Zone-style show, as well as the story told in the show itself, about a desert town where a cast of peculiar characters intersect around potential alien sightings. There are more characters than you can shake a stick at, all of them played by massively famous faces, but to pick only a few of the prominent ones, the story revolves mostly around Augie (Jason Schwartzman), a war photographer who’s been putting off telling his son Woodrow (Jake Ryan) than his mother died for three weeks, and Midge (Scarlett Johansson), a famous Hollywood actor who’s attending a science fair with her daughter Dinah (Grace Edwards). There’s also Tilda Swinton playing a scientist, and Tom Hanks playing an ornery father-in-law, and Margot Robbie in a superb one-scene role that -but I said I wouldn’t start listing them all!
The plot is the least interesting part of the movie, anyway, and the least important, as the joy of it lies in seeing these varied characters bounce off each other in interesting ways, their conflicts and interactions framed and reframed by the looks at the behind-the-scenes work of the actors playing them. I wasn’t fond of The French Dispatch, which I found cold and more devoted to its structure than to its characters; I loved Asteroid City because it does the opposite, delve into a core theme of searching for meaning illustrated in many different ways by as many different characters.
Anderson directs his actors to deliver their lines as fast as possible; Barry Sonnenfeld did the same and said it was meant to stop actors from acting (“No one ever talks fast enough”), meaning overacting, I suspect. Lesser directors and actors make that style feel stilted, but Schwartzmann and Johansson deliver several stunning moments of restrained emotion as if it was nothing.
In addition to the engrossing emotional heartbeat, Anderson’s idiosyncratic style is a treat as always, this time switching up the black and white of the framing device with the sensational pastel colors of the main story (consider a gorgeous scene where characters are sitting under the dotted shadow of a lattice which looks like Renoir’s Bal du Moulin de la Galette come to life) . Unlike the rigid center-of-frame composition of his imitators, Anderson puts together beautiful off-kilter shots and moves his camera when it works best to add a twist to a scene. Every new sequence is a new delight for the eyes.
I did not expect Asteroid City to be so heartfelt, but it pulls off its dramatic ambitions with originality.
Asteroid City (2023)
Ahora que en las redes sociales se ha puesto de moda imitar el estilo de Wes Anderson en todo tipo de vídeos, es un placer volver al origen y recordar por qué su nombre es sinónimo de cine de autor. Con Asteroid City, su última obra, sigue desarrollando su estilo característico al servicio de una historia inesperadamente emocionante.
Asteroid City, al igual que The French Dispatch, empieza con un marco narrativo: habla de la creación de una obra de teatro, a la vez que cuenta la historia de la obra en sí, sobre un pueblo en medio del desierto en el que se cruzan personajes peculiares en una zona de avistamientos de alienígenas. Hay más personajes de los que se pueden nombrar, todos interpretados por actores famosísimos, pero por hablar solo de los más importantes, la historia sigue principalmente a Augie (Jason Schwartzman), un fotógrafo de guerra que lleva tres semanas reuniendo el valor para decirle a su hijo Woodrow (Jake Ryan) que su madre ha muerto, y Midge (Scarlett Johansson), una famosa actriz de Hollywood que asiste a un concurso de ciencias con su hija Dinah (Grace Edwards). También sale Tilda Swinton haciendo de científica, Tom Hanks haciendo de suegro cascarrabias, Margot Robbie en una sola escena que… ¡pero dije que no iba a nombrarlos todos!
En cualquier caso, el argumento es lo menos interesante de toda la peli, porque su mejor baza es ver cómo todos sus variopintos personajes se relacionan unos con otros, cómo sus conflictos cambian después de ver los entresijos de los actores que los interpretan. The French Dispatch no me gustó mucho porque me pareció fría, más dedicada a su estructura que a sus personajes; Asteroid City me ha encantado precisamente porque hace lo contrario, explorar a fondo una temática central sobre la búsqueda de significado ilustrado de tantas formas distintas como personajes tiene.
Anderson conmina a sus actores a enunciar sus diálogos lo más rápido posible; Barry Sonnenfeld era famoso por hacer lo mismo y decía que era para evitar que los actores actuasen (“Nadie habla lo bastante rápido”), refiriéndose a que sobreactuaban, imagino. A los directores y actores con menos talento les sale artificial, pero Schwartzman y Johansson bordan unos momentos de profundísima emoción como si nada.
Además del hilo emocional, el estilo idiosincrático de Anderson sigue siendo una delicia, como siempre, combinando esta vez el blanco y negro del marco narrativo con los espectaculares tonos pastel de la historia principal (pienso por ejemplo en una escena impresionante con los personajes situados bajo la sombra puntillista de una celosía, como si el cuadro Bal du Moulin de la Galette de Renoir hubiera cobrado vida). A diferencia de la rígida composición central de todos sus imitadores, Anderson elabora unos planos descentrados preciosos y mueve la cámara cuando conviene para darle una vuelta de tuerca a la escena. Cada nueva secuencia es un placer para la vista.
No me esperaba que Asteroid City fuera tan enternecedora, pero cumple sus ambiciones dramáticas con originalidad.
The Film Tower 