It’s difficult to explain why I didn’t respond to something that is by all measures quite good. I am writing this concurrently with Red, White and Royal Blue’s review, about a movie packed with flaws but plenty fun, and this is kind of the opposite of that feeling.
Godland follows a Danish pastor named Lucas (Elliott Crosset Hove) who travels across the Icelandic wilderness of the 19th century in search of his new parish. Accompanied by rugged natives who understand Danish but refuse to speak it, the priest must rely on one patient interpreter to bridge the mutual disdain between the colonizer and his presumed flock.
The half of the film that narrates this tortuous journey is by far the strongest, visually most of all. Hlynur Palmason, director and writer, shoots the natural wonders of Iceland in a way that radiates beauty but feels inhospitable at the same time; I was reminded of the passage about Gormenghast by Mervyn Peake: “something inordinate, something brutal, something tender”. There is not a tree anywhere, or any signs of life for that matter beyond the carpet of green moss that squelches cold water upon every step. The eerie mist that descends from the mountains feels cold; the waterfalls and craggy rock formations make for striking tableaus but seen from the point of view of the travelers they cannot represent but obstacles in their way, potentially deadly ones. This country is closer to Heartstone than to The Northman.
With few, pointed words, the characters’ psyches come into focus throughout the trip; Lucas’ faith is put to the test, as is his assumed authority over the Icelanders. The problem is that, eventually, they make it to their destination, and far from being over, the movie kicks off a second half that now deals with Lucas’ courtship of a young woman in the village (for lack of a better word) where his church is being built. While the new characters are interesting enough, this part of the story felt to me like it was going on and on and on, wheels spinning in the air, adding on to a painting that I thought well and finished. (It doesn’t help, I guess, that Lucas is an insufferable, sniveling protagonist, which is fine when the story is moving along but becomes grating when it gets stuck.)
In all, Godland did not work for me, despite its engrossing first half and the stunning beauty of its shots, but you might prove more patient or more open to the experience than me.
Godland (2023)
Cuesta explicar por qué no me ha gustado algo que a todas luces está bien hecho. Estoy escribiendo esto a la vez que la reseña de Rojo, blanco y sangre azul, una peli llena de defectos pero bastante entretenida, y esto viene a ser la sensación contraria.
Godland sigue a un predicador danés llamado Lucas (Elliott Crosset Hove) que debe cruzar las estepas islandesas del siglo XIX para llegar a su nueva parroquia. Acompañado de curtidos nativos que entienden danés pero se niegan a hablarlo, el sacerdote depende de un paciente intérprete para manejar el mutuo desdén que sienten el colonizador y su supuesto rebaño.
La mitad de la película que retrata este angustioso viaje es con diferencia la más sólida, especialmente en lo estético. Hlynur Palmason, el director y guionista, ha sabido fotografiar la naturaleza de Islandia de una forma que irradia belleza a la vez que transmite una sensación inhóspita; me recuerda a aquel pasaje en el que Mervyn Peake describía Gormenghast: “algo desmesurado, algo brutal, algo tierno”. No se ve ningún árbol, ni ninguna señal de vida para el caso, más allá de la alfombra de musgo verde que rezuma agua helada con cada pisada. La inquietante niebla que desciende de las montañas da frío desde la pantalla; las cascadas y los riscos afilados forman imágenes pintorescas pero desde el punto de vista de los viajeros solo representan obstáculos potencialmente mortales. Es un país más cercano a Heartstone que a The Northman.
La psicología de cada personaje sale a la luz poco a poco, con pocas palabras. La fe de Lucas se pone a prueba, igual que su supuesta autoridad sobre los islandeses. El problema es que acaban llegando a su destino, y en lugar de terminar, la película sigue con una segunda mitad que ahora trata sobre el cortejo de Lucas con una joven en la aldea (por llamarla de alguna manera) donde se construye su iglesia. Aunque los nuevos personajes no carecen de interés, esta parte de la historia se me hizo eterna, como si expandiera un cuadro que ya estaba terminado. (Tampoco ayuda que Lucas es un protagonista mezquino e insufrible, lo cual no importa cuando la historia avanza pero cansa cuando se estanca).
Godland no me convenció, a pesar de lo imponente que es la primera mitad y lo bellos que son sus paisajes, pero a lo mejor tú tienes más paciencia que yo.
The Film Tower 