I didn’t want to end 2023 without recommending one last movie to you, and that’s Aki Kaurismäki’s latest, Fallen Leaves, probably the gloomiest romantic comedy you’ve ever seen -although calling it a romantic comedy is a bit like saying a tomato is a fruit: the definition applies, but it’s not terribly practical.
The love story is between a construction worker with a drinking problem, last name Holappa (Jussi Vatanen), first name unknown, and a recently fired supermarket restocker named Ansa (Alma Pöysti). He lives in a shipping container with three other workers; she inherited an apartment of her own but can’t afford more than one meal a day. It’s love at first sight when they meet, but they’ll still have to overcome all kinds of obstacles in their path to each other’s lives. Looking at the derelict Helsinki they inhabit, the story could easily be set in the 1960s or 70s if not for the radio’s constant retelling of the Russian invasion of Ukraine (Finland’s proximity to Russia lends a menacing air to the war broadcasts): ancient trams, tawdry karaoke bars, dusty theaters are all shot on 35 mm film, the burnt colors adding an aged atmosphere to the already moody locations.
It sounds like the backdrop for a heartrending Finnish Les Misérables about the struggle of the downtrod and, you know, it is! But it’s also a hilarious comedy of errors, as well as a touching romance, all working together.
Kaurismäki instructs his actors to deliver their most ourageous lines in the most stone-faced way possible, which of course only elevates their hilarity. None do it better than supporting actor Janne Hyytiäinen, whose deadpan is dry enough to make Holappa sober. Vatanen and Pöysti, meanwhile, sell their easy chemistry with just the slightest of smirks.
So there you have it: what better way to end the year than with a tender love story, bone-dry humor, and the hardships of the proletariat in the eternal nights of Finland?
Fallen Leaves (2023)
No quería terminar el año sin recomendaros una última película: lo último de Aki Kaurismäki, Fallen Leaves, probablemente la comedia romántica más sombría jamás producida… aunque tildarla de comedia romántica es un poco como decir que un tomate es una fruta. Técnicamente correcto, pero no muy práctico.
La historia de amor es la de un obrero de la construcción alcohólico, de apellido Holappa (Jussi Vatanen), de nombre desconocido, y una reponedora de supermercado recién despedida llamada Ansa (Alma Pöysti). Él vive en un contenedor de mercancías con tres compañeros; ella heredó un apartamento propio, aunque no puede permitirse más de una comida al día. Cuando se conocen es amor a primera vista, aunque todavía les costará lo suyo conocerse como es debido. A juzgar por el dilapidado Helsinki en el que viven, esta historia bien podría estar ambientada en los años sesenta o setenta, si no fuera por los noticiarios de la radio que retransmiten continuamente noticias de la invasión rusa de Ucrania (la proximidad de Rusia con Finlandia da un cariz amenazador a las retransmisiones de la guerra): vemos tranvías antiguos, bares de karaoke sórdidos, cines polvorientos… todos rodados en celuloide, con unos colores casi quemados que envejecen el ambiente de unos lugares ya de por sí vetustos.
Parece como si estuviera describiendo una trágica versión finlandesa de Los Miserables sobre el sufrimiento de los parias de la sociedad… ¡porque es así! Pero es que también es una deliciosa comedia de enredo y un romance conmovedor, todo a la vez.
Kaurismäki conmina a sus actores a que reciten frases a cada cuál más delirante con una inexpresividad casi total, lo que naturalmente las hace aún más cómicas. Nadie lo hace mejor que Janne Hyytiäinen, uno de los actores secundarios, cuyo humor es tan seco que le quita la borrachera a Holappa. Vatanen y Pöysti, por su parte, transmiten una camaradería natural con ligerísimas sonrisas apenas intuidas.
Está claro: ¿qué mejor manera de acabar el año que con una hermosa historia de amor, una comedia seca como el desierto, y la opresión del proletariado en las eternas noches de Finlandia?
The Film Tower 