What an unexpected delight of a movie! From the summary of it -grandma Thelma (94-year-old June Squibb) falls victim to a phone scam and takes off on her own to get her money back from the scammers- I knew it would be a fun time at the movies. I didn’t expect to find it so full of heart, or so cleverly funny.
In and of itself, it’s already difficult to find any kind of story that even acknowledges elder people exist, let alone give them the time of day or make the slightest effort to explore an older character’s interior life. The few that do sometimes fall into the traps of either ignoring the realities of aging or turning “senior moments” into easy gags.
This movie, however, is clear-eyed but also full of love and compassion for its titular Thelma; from the end credits I surmise that she is based on director and writer Josh Margolin’s own grandmother, which I should have guessed from the tenderness that pours out of every scene. As played by a wonderful June Squibb, Thelma is now hard of hearing, doesn’t know her way around computers, and she cannot walk for very long. She is also as smart as she is strong-willed, and despite the occasional dash of misanthropy she devotes herself to her grandson, Daniel (Fred Hechinger, who has played different flavors of creeps before, is adorable here).
The mutual adoration between Thelma and Daniel is the movie’s strongest theme, not just because of the heartwarming camaraderie between the two characters and actors, but because the movie also uses their relationship to highlight two important points: one, how easily your loved ones’ concern can feel smothering, and two -this one caught me by surprise- how some things we resent in our elders are considered perfectly normal when we do them. Case in point: Thelma being clueless around computers feels like a typical old person feature, easy to dismiss, but later on we see Daniel admit that he can’t renew his driving license because government websites are impossible to navigate. Likewise, Daniel himself wants to keep watch on Thelma but bristles when his own parents (Parker Posey and Clark Gregg, in brief but amusing roles) try to do the same to him.
The movie is quick on its feet, there are just a few doses of action, the witty dialogue delivers humor without ever laughing at its own characters, and the theme sends a poignant message without turning maudlin. All-around a delightful movie to watch.
Thelma (2024)
¡Qué delicia tan inesperada! Al leer la sinopsis (la abuela Thelma, interpretada por June Squibb, de 94 años, es víctima de una estafa telefónica y decide salir en busca de sus estafadores para recuperar su dinero) ya supe que esta sería una peli entretenida, pero no me esperaba que además fuera tan emocionante y divertida.
Ya es difícil encontrar cualquier tipo de historia en la que exista siquiera algún personaje mayor, y no digamos ya un personaje mayor que tenga relevancia o cuya vida interior se examine con un mínimo de esfuerzo. Las pocas historias que sí lo intentan a veces caen en las trampas de ignorar las realidades de la edad o convertir los “momentos de persona mayor” en gags fáciles.
Esta película, por el contrario, no reniega de la realidad pero rebosa afecto y compasión por su protagonista. Al ver los títulos de crédito me pareció entender que Thelma está basada en la propia abuela de Josh Margolin, el director y guionista, lo cual debería haber sido evidente teniendo en cuenta la ternura que despide cada escena. Thelma, encarnada por la magnífica June Squibb, tiene problemas de oído, se lía al usar ordenadores y móviles, y se cansa al andar. También es una mujer listísima y testaruda que, a pesar de algún que otro acceso de misantropía, quiere con locura a su nieto Daniel (Fred Hechinger, a quien hemos visto dar repelús en otros papeles pero que aquí es adorable).
La adoración mutua entre la abuela y su nieto es la temática más interesante de la película, no solo porque la camaradería entre ambos personajes y actores resulte enternecedora, sino porque también sirve de excusa para explorar dos argumentos importantes: uno, que la preocupación de los seres queridos de uno enseguida se puede volver asfixiante, y dos, que ciertas cosas nos exasperan cuando las hace un anciano pero nos parecen perfectamente normales cuando las hacemos nosotros. Por ejemplo, que Thelma no sepa utilizar un ordenador parece típico de una persona mayor, pero luego hay una escena en la que Daniel comenta que no es capaz de renovarse el carné de conducir porque las webs oficiales son imposibles de navegar. También le pasa que no quiere perder a su abuela de vista pero se harta de que sus proprios padres (Parker Posey y Clark Gregg, con papeles breves pero divertidos) hagan lo mismo con él.
El argumento es ágil de principio a fin, tiene la dosis justa de acción, el humor hace gracia sin reírse de sus personajes, y el mensaje emociona sin caer en la sensiblería. En resumen, un placer.
The Film Tower 