Ryan Coogler’s Sinners is not easy to sum up in one sentence, except to say that it’s brilliant. It is a vampire movie, but also more than that. It is horror, it is action, it is a period drama, it is an exploration of the African American experience, but also more than that.
On the most surface level, it is the story of two mobster twins (both played by Michael B. Jordan) who open up a blues club in 1930s Mississippi, and their young cousin, a gifted musician (real-life singer Miles Caton, in his first acting role), whom they recruit to play at the opening night. The many dangers and tensions that come simply from being Black in the south are exacerbated when a group of vampires descend upon the club in the middle of the night, seeking to turn the whole congregation.
That alone would set the stage for a fun night at the movies, but what’s so special about Coogler’s script is that it uses every part of the plot to explore multiple overlapping themes. To name just one example, there is an early sequence, tracking a Chinese shopkeeper played by Li Jun Li as she moves around town, that is ostensibly setting up the pieces on the board and introducing characters, that thematically is also highlighting the way the Chinese diaspora was able to cross the segregation divide in a way the Black characters cannot. The movie also finds time to draw parallels between the plundering of Africa by the Europeans and of Ireland by the English, using Jack O’Connell’s Celtic vampire as a nexus, or to illustrate how 20th century company towns were a legal prolongation of slavery, or to explore the white-passing experience through Hailee Steinfeld, or vampirism and the church seen as opposing sides of assimilation, and more.
One central theme that we could talk about for hours is that of music, specifically music as a bridge between people, cultures, and times. With A Complete Unknown I was complaining recently that many musical biopics don’t let their own songs play out in full; well, in this vampire movie there are multiple musical numbers -blues, folk, and even an Irish jig!- played out in their entirety that, far from grinding the story’s momentum to a halt, instead elevate the experience to new heights every time. The central musical number (you’ll know it when you see it) takes Miles Caton’s powerful voice and uses it to put the opening narrative -that music can bring the past into the present- into practice in a way I’d never seen committed to film before.
In addition to Ludwig Göransson’s score, the production also brings a magical Southern Gothic ambiance to life, helped by an incredibly talented cast that can take what would otherwise be minor roles and make them memorable (the one exception being Michael B. Jordan, who simply does not have the range needed to make his two characters distinct). Wunmi Mosaku brings gravitas to an all-too-brief role, while Delroy Lindo’s charisma once again shines brighter than the sun; every scene improves whenever either of them walk into it.
Finally, it feels worth stating that as well as all of the above, Sinners is of course also tremendously fun! The action is thrilling, the drama is powerful, and the horror is chilling, partly because the craft on display is impeccable but also because once you’ve been made to care about the characters, everything that happens to them matters more, whether it’s the joy of their singing or the anguish of their fight for survival. This is one not to miss!
Los pecadores (2025)
No es fácil resumir Los pecadores, la última de Ryan Coogler, en una sola frase, salvo para decir que es espectacular. Es una peli de vampiros, pero también es mucho más. Es terror, es acción, es una peli de época, es un estudio de la experiencia afroamericana, pero también es mucho más.
En un primer nivel, la historia trata de dos gemelos mafiosos (ambos interpretados por Michael B. Jordan) que abren un club de blues en el Mississippi de los años treinta y de su joven y prodigioso primo (Miles Caton, un cantante en la vida real en su primer papel dramático) al que encargan que toque en su inauguración. A los muchos peligros y tensiones que acarrea el mero hecho de ser negro en el sur de los Estados Unidos hay que sumarle un grupo de vampiros que acecha el club en plena noche, con la intención de alimentarse de sus asistentes.
Solo con eso ya se podría montar una película bien entretenida, pero el genio de Coogler es que cada pieza de su argumento sirve para explorar varios temas relacionados. Por ejemplo, hay un plano secuencia al principio que sigue a una dependienta china interpretada por Li Jun Li mientras va de un lado del pueblo al otro que en un primer nivel trata sencillamente de presentar a los distintos personajes y cómo se relacionan, pero que ilustra también cómo la diáspora china podía atravesar la barrera de la segregación de una forma vetada a la población negra. También hacen tiempo para recalcar el paralelo entre el expolio de África a manos de los europeos y el de Irlanda a manos de los ingleses, utilizando al vampiro celta de Jack O’connell como nexo, para explicar que las plantaciones del siglo XX eran una prolongación legal de la esclavitud, o para estudiar la experiencia de quienes se pueden hacer pasar por blancos, gracias a Hailee Steinfeld, o el vampirismo y la iglesia vistos como lados opuestos de la asimilación, y mucho más.
Un tema central sobre el que podríamos hablar durante horas es la música; concretamente, la música como puente entre personas, pueblos, y épocas. Con A Complete Unknown me quejaba hace poco de que muchos biopics musicales no se molestan en tocar sus propias canciones al completo; pues bien, esta peli de vampiros tiene múltiples números musicales -blues, folk, ¡y hasta un jig irlandés!- que, lejos de lastrar el ímpetu de la historia, elevan la experiencia a cotas cada vez más altas. La secuencia central (la reconocerás cuando la veas) toma la potente voz de Miles Caton y la utiliza para dar vida a la narración inicial -que explica que la música puede invocar el pasado en el presente- de una forma nunca vista en el cine.
Además de la banda sonora de Ludwig Göransson, la producción confiere un ambiente sureño mágico y misterioso, apoyada en un reparto excelente que se adueña de papeles que por lo demás podrían ser secundarios y los hacen memorables (con la excepción de Michael B. Jordan, quien sencillamente no cuenta con la profundidad necesaria para interpretar dos papeles distintos). Wunmi Mosaku imbuye un papel demasiado breve de una gravedad inusitada, mientras que el carisma de Delroy Lindo una vez más deslumbra como el sol. Ambos mejoran todas las escenas en las que participan.
Por último, no está de más señalar que además de todo lo susodicho ¡Los pecadores es de lo más entretenida! La acción divierte, el drama apasiona, y el terror asusta, en parte porque la factura es irreprochable pero también porque una vez te importan los personajes, todo lo que les pase importa también, ya sea la alegría con la que cantan o la angustia con la que luchan por la supervivencia. Esta no hay que perdérsela.
The Film Tower 