Many family dramas present households that are broken or estranged, and find a way to grow closer together. This is the story of a family that, faced with hardship, grows apart. The mother is Allison (Carrie Coon), an American horse trainer. The father is Rory (Jude Law), a British broker. They take their two teenage children and move from the United States to the United Kingdom, to a gargantuan countryside manor -seriously the emptiest, farthest, loneliest place you could find. This already difficult transition is made harder because Rory’s potentially lucrative endeavor is… really not, and everyone’s frustrations bubble up closer to the surface every day.
It took me a minute to figure out why, exactly, The Nest felt so disquieting, so ominous, in those early scenes where nothing appears to be wrong, and finally it hit me: this is a drama that is shot like horror. Especially when we move to that enormous mansion, all wood paneling and creaky stairs and dusty attics, the creatives (director Sean Durkin, who also writes, and DP Matyas Erdely) wholly adopt the imagery of a horror film: scenes are dark even in daytime (look at the header picture -that’s the middle of the day and it looks like they’re in a basement!), there are multiple POV shots looking at characters through windows or doorframes, and frequent inserts of the forest outside, from which I half-expected some eldritch horror to come out.
There is no slasher, and no monster, and nobody gets killed, rest assured -but there is some emotional horror to this story, in the sense that you can feel in your bones that something will go wrong and you wish you could help the characters how to avoid it. The unsatisfying inevitability of it all leaves a bitter taste, but nevertheless this is an incisive drama with a remarkably astute observation of family dynamics. Jude Law and especially Carrie Coon both give superb performances in complicated roles: neither hers nor his lend themselves well to be either hero or villain in a context where (if you remember the discourse about Marriage Story) people want to designate a “right” side.
Certainly, fun will not be had. But there is something to be learned from this observation of a family in crisis.
The Nest (2020)
Muchos dramas familiares presentan hogares rotos o imperfectos que al final encuentran alguna manera de reencontrarse. Esta es la historia de una familia que, al experimentar una crisis, se empieza a separar. La madre es Allison (Carrie Coon), una instructora de equitación estadounidense. El padre es Rory (Jude Law), un hombre de negocios inglés. Juntos se llevan a sus dos hijos adolescentes de los Estados Unidos al Reino Unido, a una mansión en la campiña ridículamente enorme; en serio, el sitio más vacío, alejado y solitario que te puedas imaginar. La transición, difícil ya de por sí, se vuelve aún más dura cuando la carrera potencialmente lucrativa de Rory resulta no serlo tanto, y cada día afloran más y más frustraciones.
Me costó un rato entender por qué exactamente The Nest se hace tan inquietante, tan portentosa, en esas primeras escenas en las que todo parece ir bien, y al final me di cuenta: es un drama rodado como si fuera una película de terror. Cuando nos llevan a esa mansión gigantesca, con paneles de madera y escaleras vetustas y áticos polvorientos por todas partes, los creadores (Sean Durkin, el director y guionista, y Matyas Erdely, el director de fotografía) adoptan enteramente la iconografía del terror: todas las escenas son oscuras, incluso de día (mira la foto de cabecera: es en pleno día y parece que estén en un sótano), hay varios planos que observan a los personajes a través de ventanas o marcos de puertas, y frecuentes miradas al bosque de fuera de la casa, desde el que casi esperaba que fuera a surgir algún monstruo aterrador.
No hay ni asesino ni monstruo, y no muere nadie, huelga decir, pero sí que hay cierto terror emocional en esta historia, en el sentido de que te das cuenta de que va a pasar algo malo y te dan ganas de poder avisar a los personajes. La inevitabilidad del ejercicio deja un sabor amargo, pero a pesar de ello se trata de un drama avezado con una observación atenta de las dinámicas familiares. Jude Law y especialmente Carrie Coon bordan papeles complicados: ni el personaje de él ni el de ella se prestan fácilmente a ser ni héroe ni villano en un contexto en el que (si te acuerdas de las conversaciones sobre Historia de un matrimonio) la gente quiere decidir quién tiene razón.
Con esta no te lo vas a pasar bien. Pero se puede aprender algo de este estudio de una familia en crisis.
The Film Tower 