You know she’s bad news the moment she walks into frame. A bob so sharp you could cut yourself with it, a glint of mischief in her blue eyes peering above her clubmasters, a predatory smile showing a glimpse of a fang out of the corner of her mouth, sauntering up to your door in a bright yellow suit with white sneakers, it’s Marla Grayson (Rosamund Pike) and she’s a monster.
She has found a lucrative calling, which is conspiring with doctors and judges to have elderly people declared unfit, herself declared their legal guardian, throw them into care homes never to be seen again and then auction off their houses and belongings to enrich herself. It is a heartless racket just plausible enough to send a chill down my spine. Marla takes advantage of the invisibility and exclusion of old people as well as the greed of our economy, not to mention a legal system that is not built for regular citizens. It’s all sunshine and exploitation for her until she abducts Jennifer (Dianne Wiest, whom we just saw in Let Them All Talk), an extremely attractive prey because she is in good health and extremely wealthy, therefore promising years of steady income. What Marla doesn’t know is that her son (Peter Dinklage, looking suspiciously like Jack Dorsey) is a Russian mobster, and she’s inadvertently set on a collision course with people as ruthless and savage as her.
If you need to root for a movie’s protagonist, or pick a side in a conflict, then oh boy this is not the film for you. Marla, as written by J Blakeson (who also directs) and played by Rosamund Pike, is the most amoral protagonist I’ve seen in a film since the brilliant Nightcrawler, worse in some ways than Pike’s other stellar sociopath performance in Gone Girl: she knows exactly what she’s doing and the harm it’s causing, and she relishes it, because for her the world is a jungle and she -in her own words- is a lioness. When she learns she’s up against the mob, her reaction isn’t fear of being outgunned, but outrage at being challenged.
Pike really is sublime in this film, although I worry that admiration of her talent could diminish the Herculean effort that must go into a performance as intense as this. The key to her acting, I think, is that she’s not trying to make her character likable to us in the audience, but neither is she winking at us knowingly (this is true for Blakeson as well, for that matter). Marla acts in the way she thinks looks cool; the primary target of her affectations is herself, the empty predator who wants to be rich and be seen to be rich.
The first half of the movie is a master class in cinematic satire, with a vibrant and colorful production design, a killer soundtrack and stunning costumes (the yellow suit and clubmasters look I mentioned earlier, by costume designer Deborah Newhall, is instantly iconic) all mixed in with exhilarating editing by Mark Eckersley. I do believe the film lags a little bit in the second half, when the Marla vs Not Jack Dorsey war eclipses the social parable completely, but even as it becomes a thriller it’s still gripping and surprising at every turn, and to my delight, the biting satire picks up again at the end just in time to drive it home. And what a ride that is.
I Care A Lot (2021)
Da mala espina en cuanto sale en pantalla. Un peinado tan afilado que uno se podría cortar con él, un destello de maldad en los ojos azules que asoman por encima de sus clubmasters, una sonrisa depredadora por la que asoma un poco de colmillo, llamando a tu puerta con un traje amarillo y zapatillas blancas: es Marla Grayson (Rosamund Pike) y es un monstruo.
Ha dado con una vocación lucrativa: conspirar con médicos y jueces para declarar dependientes a ancianos, asignarla a ella como su tutora legal, encerrarlos en asilos por siempre jamás y vender sus casas y propiedades para enriquecerse. Es una abominación por lo demás lo bastante plausible como para aterrar a cualquiera. Marla se aprovecha de la invisibilidad y la marginalización de los mayores, por no hablar de la codicia de la economía y de un sistema legal que no está hecho para las personas de a pie. Todo le va viento en popa hasta que se abalanza sobre Jennifer (Dianne Wiest, a quien acabamos de ver en Déjales hablar), una presa de lo más apetitosa porque disfruta de buena salud y es extremadamente rica, o lo que es lo mismo, promete años de ingresos regulares. Lo que Marla no sabe es que el hijo de Jennifer (Peter Dinklage, con un aspecto sospechosamente parecido a Jack Dorsey) es un mafioso ruso y está a punto de enfrentarse a gente tan despiadada y salvaje como ella.
Si cuando ves una película te hace falta estar del lado de la protagonista, o elegir bando en un conflicto, te puedo decir desde ya que esta no es para ti. Marla, tal y como la ha escrito J Blakeson (quien también dirige) e interpretado Rosamund Pike, es la protagonista más amoral que he visto desde la brillante Nightcrawler, peor aún en cierto modo que la otra gran sociópata de Pike en Perdida: sabe exactamente lo que hace y el daño que causa, y lo disfruta, porque para ella el mundo es una selva y ella (en sus propias palabras) es una leona. Cuando se entera de que se las ve con la mafia, su reacción no es temer por su vida, sino indignarse por la vejación.
Pike está verdaderamente sublime en esta película, aunque me preocupa que admirar su talento haga de menos el trabajo hercúleo que debe de exigir un papel tan intenso. La clave de su interpretación, me parece, es que no intenta que su personaje nos caiga bien a nosotros, los espectadores, pero tampoco hacernos un guiño para indicar que es la mala (lo mismo se puede decir de Blakeson, para el caso). Marla se comporta de acuerdo con lo que ella piensa que es “cool”; el principal objetivo de su fachada es ella misma, la depredadora vacía que solo quiere ser rica y ser vista como rica.
La primera mitad de la película es un derroche de sátira cinematográfica, con un diseño de producción colorido y vivaracho, una banda sonora que llama la atención y unos trajes espectaculares (el amarillo que mencionaba más arriba es icónico, cortesía de la diseñadora de vestuario Deborah Newhall), todo mezclado con un enérgico montaje de Mark Eckersley. Es verdad que pierde un poco en la segunda mitad, cuando la guerra entre Marla y la mafia eclipsa del todo la parábola social, pero aun convirtiéndose en thriller es apasionante y sorprendente, y afortunadamente la sátira vuelve a tiempo para el viaje final. Y ya lo creo que es un viaje.
The Film Tower 