The fastest way to explain Breaking News in Yuba County is to imagine that you’re trying to build a Coen brothers movie; if you’re now thinking a crime plot, absurdist comedy, a generous dash of violence, and a cast of characters that run the gamut from cops to criminals to regular people, none of whom have the faintest clue what they’re doing, then you’re on the right track. I want to go on the record as supporting any attempt to continue that subgenre, but I wish this one had turned out better.
The main story is about Sue (Allison Janney), a mousy downbeat woman who watches her philandering husband die of a heart attack and decides -rather than to report his death- to bury his body and pretend that he’s missing, with the intention of getting the attention from TV and newspapers that she’s never been able to get from the people around her. Her course will orbit, cross or crash into a dozen or so side characters, including the police officers investigating the case, bloodthirsty mobsters who were expecting to collect money from Sue’s husband, and journalists who want a good story. Sue is comically incompetent at covering up her very obvious lies, although no more than her adversaries are at figuring out the very obvious truth.
There are so many characters with more or less equal time that it’s difficult for any of them to really shine, and beyond Sue none of them get much development to speak of -although, props to casting directors Kerry Barden and Paul Schnee, who either have a lot of friends or a lot of blackmail material, because they have arranged a block party’s worth of known faces to show up. Due to the revolving door nature of the film, the broadest characters make the most impact, like Regina Hall as a detective whose instincts are right but not quite enough, Awkwafina as a millennial mob boss tailed by a very threatening Clifton Collins, Jr, or Juliette Lewis as a vapid yellow TV host. Wanda Sykes and Ellen Barkin, playing a bickering comic relief couple, worked for me but were underutilized, although not nearly as much as Jimmi Simpson and Mila Kunis, who have are given absolutely nothing to do in their respective roles, not to mention that the film tries to sell Kunis and Janney as sisters, 25-year age difference notwithstanding, which requires a little more suspension of disbelief than it has earned.
The overall result is fun enough, but very light on substance, neither as shocking nor as biting as the Coen style that it’s trying to emulate. The bloated cast of characters leaves precious little room for any actual story development, working rather as a slideshow of character-driven vignettes that are rarely fleshed out enough to warrant interrupting the main plot. Allison Janney is a living treasure and she strikes the right tone with her character, but Sue as written is neither downtrodden enough to be sympathetic nor savage enough to be captivating; as crowded as the roster is, I didn’t find myself wishing to return to her. What’s left is an entertaining crime comedy, but nothing more.
Breaking News in Yuba County on IMDb
Breaking News in Yuba County (2021)
La manera más fácil de explicar Breaking News in Yuba County es decirte que imagines una peli de los Coen: si eso te hace pensar en un crimen, comedia de lo absurdo, una ración generosa de violencia y un pintoresco reparto de personajes que van de policías a criminales o gente de a pie, de los cuales absolutamente nadie tiene ni idea de lo que está haciendo, entonces vas por buen camino. Que conste que yo apoyo todo intento de expandir el subgénero, pero este podría haber salido mejor.
La historia principal trata de Sue (Allison Janney), una mujer apocada que presencia cómo su marido infiel muere de un ataque al corazón y decide, en lugar de informar de la muerte, enterrar su cadáver y hacer como que lo han secuestrado, con la intención de recibir de la televisión y los periódicos la atención que le niega la gente en su vida cotidiana. Su camino se cruzará con el de una docena de personajes secundarios, como los policías que investigan el caso, los mafiosos sanguinarios que esperaban cobrar del marido, y las periodistas que buscan una buena exclusiva. Sue es cómicamente incompetente a la hora de encubrir sus más que evidentes mentiras, aunque también lo son sus adversarios a la hora de averiguar la más que evidente verdad.
Hay tantos personajes más o menos secundarios que es difícil que destaque alguno, y aparte de Sue ninguno se desarrolla mucho. Eso sí, hay que felicitar a los directores de casting Kerry Barden y Paul Schnee, dos personas con muchos amigos o mucho material de chantaje, porque han reunido a toda una fiesta de caras conocidas. Debido al carácter errático de la película, los personajes más exagerados son los que más llaman la atención, como Regina Hall como una detective cuyos instintos van en la dirección correcta pero no lo suficiente, Awkwafina como una mafiosa millennial acompañada siempre por un amenazador Clifton Collins, Jr, o Juliette Lewis como una reportera vacua y sensacionalista. Wanda Sykes y Ellen Barkin, que interpretan a una pareja cascarrabias, son graciosas pero no tienen gran cosa que hacer, aunque en ese departamento se llevan la palma Jimmi Simpson y Mila Kunis, a quienes no les dan absolutamente nada que hacer en sus respectivos papeles… por no hablar de que intentan vendernos a Kunis y a Janney como hermanas, a pesar de una diferencia de edad de 25 años.
El resultado final es entretenido, desde luego, pero bastante ligero, ni tan chocante ni tan mordaz como el estilo Coen que tanto se esfuerza por emular. Un reparto tan concurrido deja poco espacio para trabajar la historia, de forma que queda más como una sucesión de sketches de personaje más que un hilo principal. Allison Janney es un tesoro y acierta con el tono de su personaje, aunque Sue tampoco está lo bastante oprimida como para ser una víctima ni es lo bastante salvaje como para cautivar. Lo que queda es una comedia criminal divertida, pero poco más.
The Film Tower 