I’ve been reflecting on why I liked La Chimera whereas Alice Rohrwacher’s previous movie, Lazzaro Felice, left me cold -it’s always possible that a director made one movie better than another, but it’s more interesting to take a bit more of a critical eye.
I’ve come to the conclusion that what sets this one apart is the actor and his character. I have been a fan of Josh O’Connor since I discovered the masterful God’s Own Country, and he is just as good here, a profoundly talented performer capable of writing an entire biography with a flicker of his eye. But there’s also Arthur, the beautiful character he embodies.
Arthur, an Englishman scraping a living (if you can call it that -he lives in a literal hovel) somewhere in Italy, is possessed of the supernatural gift of sensing the locations of ancient Etruscan burial sites. He associates with a gang of grave robbers to find forgotten archeological sites, pillage them, and then sell their findings in the black market.
While all the others are lowlifes trying to get ahead in the margins of society, Arthur is defined by his unfulfilled loves, the titular chimera. He is and forever will be in love with the missing Beniamina, whose specter haunts the entire film; he bonds with her mother, played by a wonderful Isabella Rossellini, over their common grief expressed as hope. He is also the only one to regard the unearthed Etruscan treasures with reverence, the only one to understand the liturgical importance of the objects sent to accompany loved ones to the afterlife; this emotion hides a hint of betrayal, as he is the one to expose the items for plundering.
All these layers that make up the central character are the core of the film, more than a linear plot. Rohrwacher delights in letting moments breathe, sometimes take flights of fancy into magical realism. There are two amusing intervals where a singer acts as a Greek chorus, and numerous instances of Arthur appearing upside down, following his depiction in the poster as the tarot card of The Hanged Man, signifying a man who relinquishes all control and delivers himself to fortune.
La Chimera moves at a self-reflective pace that might be as likely to grate as to fascinate; for me, the last stretch dragged on for too long, but ultimately the richness of the timeless world it represents was well worth the journey.
La Chimera (2024)
He estado reflexionando sobre por qué me ha gustado La Chimera cuando Lazzaro Felice, la película anterior de Alice Rohrwacher, me dejó frío. Siempre es posible que a una directora le salga una peli mejor que otra, pero es más interesante estudiar los detalles.
He llegado a la conclusión de que la mayor diferencia radica en el actor y su personaje. Soy admirador de Josh O’Connor desde la magnífica Tierra de Dios, y en esta es igual de bueno, un intérprete de infinito talento capaz de escribir toda una biografía con un gesto de los ojos. Pero luego está Arthur, el hermoso personaje al que da vida.
Arthur, un inglés que se gana la vida (por decirlo de alguna manera: vive literalmente en una chabola) en algún rincón de Italia, posee el don sobrenatural de percibir la cercanía de antiguas tumbas etruscas. Trabaja con una banda de asaltatumbas que buscan yacimiento arqueológicos olvidados, los expolian, y venden sus tesoros en el mercado negro.
Mientras que los demás son maleantes que se buscan la vida en los márgenes de la sociedad, Arthur se define mediante sus amores inalcanzables, las quimeras del título. Sigue perdidamente enamorado de Beniamina, su amada desaparecida, cuya sombra acecha en cada escena; es amigo de la madre de ella, una estupenda Isabella Rossellini, con quien comparte una tristeza disfrazada de esperanza. Además, es el único que observa los objetos etruscos con reverencia, el único que entiende la importancia litúrgica de esas ofrendas que acompañan a los seres queridos al más allá; esta emoción adquiere un cariz de traición, al ser él el que las señala para su profanación.
Todos estos matices del protagonista son el hilo central de la película, más que el argumento en sí. Rohrwacher deja que cada momento se desarrolle como por su cuenta, a veces alzando el vuelo hacia el realismo mágico. Hay dos curiosos intervalos en los que un cantante hace las veces de coro griego, y varias ocasiones en las que la cámara retrata a Arthur cabeza abajo, siguiendo la iconografía del póster que lo retrata como El Colgado, la carta del tarot que representa a un hombre que renuncia a todo control y se entrega a la fortuna.
La Chimera avanza a un ritmo reflexivo que tanto puede aburrir como fascinar. Para mí el último tercio se alarga más de lo que debería, pero a final de cuentas la riqueza del mundo intemporal que evoca hace que el viaje merezca la pena.
The Film Tower 