You guys, I just… I don’t know what to do with this one. Happy As Lazzaro is a very high concept movie, but in order to go for high concept you need to have something strong to say, and I don’t think the whimsy here works for any cohesive message. Unless the message is “slavery is bad”, which isn’t exactly breaking narrative ground.
When Happy As Lazzaro starts, we are in a strange, almost dream-like version of Italy, where a group of peasants labor the fields dressed as if they were in the 1940s, in a sort of feudal serfdom at the behest of a powerful Countess, who lives with her family in a mansion where it seems closer to the early 90s, bulky mobile phones included. One of the serfs is Lazzaro (Adriano Tardiolo), a good-natured young man who is basically bossed around by everyone, until he discovers friendship in the guide of being bossed around by the Countess’ son instead.
I wondered if this was a parallel reality of some sort, but nope, it’s real-world 1990s Italy and turns out the Countess is just some lady oppressing townspeople who somehow never learned that slavery isn’t legal anymore. There’s very little bite to this satire, if it is a satire, and as a protagonist Lazzaro’s gormless cheeriness starts out endearing but became grating when I realized that’s all there was: gormless cheeriness, regardless of circumstance, the whole way through.
Then towards the middle, the film does an inexplicable forward time-travel to the present day, where we have to endure an entire other movie where Lazzaro is now the fish out of water where his innocence and amity serve as contrast for modern ruthlessness but offer little conflict to go on with.
The movie clocks in at 2 hours 8 minutes, and felt longer to me. I am sure that there was a vision behind it, and that the narrative shift serves a purpose, but it has not translated for me. I often like to quote Roger Ebert when… Well, I often like to quote Roger Ebert for a lot of things, but in this case I remember he said, “If you have to ask what it symbolizes, it didn’t.” With Happy as Lazzaro, it just didn’t make it to the screen.
Lazzaro feliz (2019)
Mira, yo… no sé qué hacer con esta. Lazzaro feliz es una película muy conceptual, pero para apostar por lo conceptual hay que tener algo contundente que decir, y no me parece que en este caso la excentricidad obedezca a un mensaje concreto. A no ser que el mensaje sea “la esclavitud está mal”, lo cual no sería exactamente rompedor.
Cuando empieza Lazzaro feliz, estamos en una versión extraña y casi onírica de Italia, donde un grupo de campesinos trabajan el campo vestidos como si fueran los 40, en una especie de sistema feudal en beneficio de la poderosa Condesa, quien vive con su familia en una mansión donde parecen estar más cerca de los 90, móviles enormes incluidos. Uno de los campesinos es Lazzaro (Adriano Tardiolo), un joven amable a quien todo el mundo mangonea, hasta que descubre la amistad en forma de ser mangoneado un poco más, pero por el hijo de la Condesa.
Me preguntaba si sería una realidad paralela de algún tipo, pero, es la Italia de los 90 del mundo real, y resulta que la Condesa es solamente una señora que oprime a sus conciudadanos que de alguna forma nunca se enteraron de que la esclavitud se abolió. Hay muy poco golpe en esta sátira, si es que es una sátira, y como protagonista el optimismo lerdo de Lazzaro empieza entrañable pero acabó siendo exasperante cuando me di cuenta de que eso es todo lo que habría: optimismo lerdo, en toda circunstancia, de principio a fin.
Hacia la mitad, la película introduce un inexplicable viaje al presente, donde nos toca aguantar toda otra película en la que Lazzaro es el pez fuera del agua, donde su inocencia y buena voluntad sirven de contraste con el salvajismo moderno pero sin ofrecer mucho conflicto que desarrollar.
Lazzaro feliz dura 2 horas y 8 minutos, y se me hizo más larga. Estoy seguro que de había una visión detrás de ella, y que el cambio de narrativa tenía un propósito, pero no se ha traducido a la pantalla. Me gusta citar a Roger Ebert cuando… Bueno, siempre me gusta citar a Roger Ebert, pero en concreto estoy pensando en cuando dijo “Si te hace falta preguntar qué simboliza, no lo simboliza”.
The Film Tower 