H is for Hawk was first an extraordinary memoir by Helen Macdonald, a writer and Cambridge lecturer who found herself unable to cope with the sudden death of her father, the photographer Alisdair Macdonald. In the grip of depression, she became obsessed with raising a goshawk in her suburban house.
Goshawks are not pets: for one thing, they are unable to develop affection, meaning they will never see their owners as friends or even companions; in any given moment they may choose to leave and never come back, no matter how many years you devote to them. As painstakingly detailed in the book, they are also extremely demanding to maintain: their weight needs to remain in a very precise bracket to prevent them from becoming either lethargic or ravenous to the point of aggression.
The mix of falconry and grief is a curious one that makes for a fascinating read but must have been difficult to adapt to the visual medium. Philippa Lowthorpe, director and co-writer, has nonetheless succeeded in giving shape to the imperfections of real life with a naturalistic style that looks at its fictionalized Helen (Claire Foy) with clear-eyed understanding. In turning her from the first-person narrator into a third person that we observe, the movie brings into focus how Helen’s obsession with her goshawk wasn’t a feel-good story of how passion for an animal helped her overcome a difficult time in her life, but rather an unhealthy coping mechanism that served more as an excuse to sever ties with an unwanted reality that she didn’t feel able to face.
Claire Foy, a talented actress whom I find even more compelling in her smaller projects like Unsane or All of Us Strangers than in more publicized work like First Man or Women Talking, commands the screen with a precision that it’s all too easy to take for granted. She manages to breathe life into her character without trying to gloss over the ugly side of grief, all with Lowthorpe’s camera pressed right against her face.
H is for Hawk will not make you want to take up falconry, but it has as much to say about people as it does about goshawks.
H de Halcón (2026)
H de Halcón fue en primer lugar un extraordinario relato autobiográfico de Helen Macdonald, una escritora y profesora de Cambridge que se vio incapaz de sobrellevar la repentina muerte de su padre, el fotógrafo Alisdair Macdonald. Superada por la depresión, acabó obsesionándose con la idea de criar un azor en su casa adosada.
Los azores no son mascotas: para empezar, son incapaces de desarrollar afecto, lo que implica que jamás llegan a ver a sus dueños como amigos o incluso compañeros; en cualquier momento pueden alzar el vuelo y no volver jamás, da igual cuántos años de tu vida les hayas dedicado. Como el libro explica con todo lujo de detalles, además son dificilísimos de cuidar: su peso debe mantenerse dentro de una franja extremadamente precisa para evitar que se vuelvan o letárgicos por la saciedad o violentos por el hambre.
La mezcla entre la depresión y la cetrería es fascinante de leer, pero no debe de haber sido fácil adaptarla para la pantalla. Philippa Lowthorpe, la directora y coguionista, ha conseguido estructurar las imperfecciones de la vida real con un estilo naturalista que retrata a la Helen de la ficción (Claire Foy) con una compasión no libre de crítica. Al pasar de una narradora en primera persona a un sujeto al que observamos, la película señala que la obsesión de Helen con su azor no es una edulcorada historia de alguien que superó un momento difícil gracias a la pasión por un animal, sino un mecanismo en última instancia nocivo que le valió como excusa para abstraerse de una realidad que le resultaba imposible de gestionar.
Claire Foy, una actriz superdotada que trabaja mejor aún en proyectos modestos como Perturbada o Desconocidos que en obras más famosas como First Man o Ellas hablan, domina la pantalla con una precisión que no hay que dar por sentada. Da vida a su personaje sin maquillar los lados más incómodos del duelo, y todo con la cámara de Lowthorpe a unos palmos de la cara.
H de Halcón no te dará ganas de iniciarte en la cetrería, pero tiene tantas cosas que decir sobre las personas como sobre las aves.
The Film Tower 