We’ve come to know this film as “the moon landing movie”, which does it a disservice. You’ll be better served knowing that it’s a two-hour space program movie, followed by a half hour of moon travel.
Cold, dry and methodical, First Man is a far cry from director Damien Chazelle’s lively previous films, Whiplash and La La Land. It is interested above all in NASA’s Apollo program, which in the sixties sought to beat Russia to the milestone of putting a man on the moon (I won’t spoil whether they succeeded!). It looks at the sheer magnitude of that endeavour through Neil Armstrong’s eyes, here played by a stoic Ryan Gosling, and in that look it also shows the terrible cost of the mission: in time, money, and resources, of course, but also in human lives.
Claire Foy co-stars as Janet Armstrong, and while her work is unimpeachable as always, she deserves so much better than a Wife Of role, and it’s disheartening to think that she’s very likely to be nominated for an Oscar for the thankless role of disapproving at Neil Armstrong in the same year that she carried an entire movie (Unsane) on her shoulders with an arresting performance.
(Kyle Chandler also appears, gritty and vaguely exasperated as always; I’m just happy to see Friday Night Lights alumni)
The different spaceship launches and reentries are among the film’s best scenes. Chazelle very deliberately leaves the camera inside the aircraft (or, at most, attached to it looking out), which expertly conveys the claustrophobia and agitation of being inside a steel deathtrap as it jets upwards into the sky. The way the camera rattles, the Apollo engine seems to be held together with duct tape and paper clips. If you’ve seen the fantastic Gravity, or the flawed but captivating Interstellar, I think you’ll agree that the former’s atmospheric reentry scene and the latter’s centrifugal docking scene served as inspiration for much of First Man’s look and sound. As far as inspiration goes, you can do worse.
First Man is slow -too slow- which I am comfortable with, but it is also long -too long- which is harder to ignore. Hand in hand with its tranquil pace and its fixation to detail, though, comes a sense of upping the stakes, and when the flight comes, it is awe-inspiring.
First Man (2018)
Hemos llegado a conocer esta película como “la del aterrizaje en la Luna”, lo que no le hace justicia. Sería mejor pensar en ella como una película de dos horas sobre el programa espacial, seguida de media hora de viaje a la Luna.
Fría, seca y metódica, First Man es la antítesis de las apasionadas otras obras del director Damien Chazelle, Whiplash y La La Land. Le interesa más que nada el programa Apollo de la NASA, que en los años sesenta se propuso ganar a Rusia en la carrera por llevar a un hombre a la Luna (¡no voy a destripar si lo consiguen o no!). Contempla la enorme magnitud de ese propósito a través de los ojos de Neil Armstrong, interpretado aquí por un estoico Ryan Gosling, y con su mirada muestra también el terrible coste que supuso la misión: en tiempo, dinero y recursos, naturalmente, pero también en vidas humanas.
Claire Foy actúa también como Janet Armstrong, y aunque su trabajo es irreprochable como siempre, se merece algo más que un papel Mujer De. Es exasperante pensar que tiene muchas probabilidades de ser nominada a un Oscar por el papel nada envidiable de mirar a Neil Armstrong con desaprobación el mismo año que llevó todo el peso de una película (Unsane) con una interpretación que helaba la sangre.
(También sale Kyle Chandler, vagamente malhumorado como siempre; solo lo digo porque me hace ilusión volver a ver a los graduados de Friday Night Lights.)
Los distintos lanzamientos y retornos espaciales forman las mejores escenas de la película. Chazelle deja la cámara muy deliberadamente dentro de la nave (o, como mucho, pegada a ella y mirando hacia fuera), lo que transmite eficazmente la claustrofobia y la trepidación de estar dentro de una jaula de acero mientras se propulsa hacia el espacio. Por la agitación de la cámara, la nave Apollo parece estar montada con cinta adhesiva y horquillas. Si has visto la fantástica Gravity, o la imperfecta pero cautivadora Interstellar, creo que estarás de acuerdo conmigo en que la secuencia de entrada atmosférica de la primera y la secuencia de acoplamiento centrífugo de la segunda inspiraron gran parte del aspecto y el sonido de First Man. Puestos a buscar inspiración, hay peores fuentes de las que beber.
First Man es lenta -demasiado lenta-, lo cual no me incomoda, pero también es larga -demasiado larga-, lo que es más difícil de pasar por alto. Dicho eso, de la mano de su ritmo pausado y su fijación por el detalle viene un sentido de la inmensidad, y cuando llega el momento de alzar el vuelo, causa impresión.
The Film Tower 