Settle in, because this is going to be a trip. This is a movie that left me completely exhausted, shocked, and more than a little dazed.
Her Smell is the character study of Rebecca Adamczyk, stage name Becky Something (Elisabeth Moss), a rockstar who has found massive fame and success at the helm of her own band, Something She. Becky allowed fame and fortune to go to her head in all the worst ways: she is demanding, unpredictable, capricious, and easy to anger. We understand there were drugs and alcohol in the past, and by the time we meet her she has moved on to a spiritual, sage-burning phase that doesn’t seem to have calmed her down. She makes Natalie Portman’s own diva in Vox Lux seem like a serene Buddhist nun by comparison.
The people in Becky’s orbit, or perhaps I should say blast radius, are the two other members of the band, Mari (Agyness Deyn, quietly devastated) and Ali (Gayle Rankin, showing off the talent GLOW only now started to capitalize on), as well as Danny (Dan Stevens), her ex-husband and father of her young child. They suffer Becky’s mood swings, manage her freakouts and endure her verbal (and sometimes physical!) abuse, but they stick around: the movie is smart about showing that Becky treats them horribly, but also that they all rely on her to earn them money and to charm the audience at every concert.
Rather than conforming to a traditional biopic structure, Alex Ross Perry (director and writer) divided Her Smell in five long, distinct scenes, each one a single continuous moment at a different stage of Becky’s career. Favoring extremely long one-take shots, these vignettes fully immerse us into a pre-show backstage routine, or a recording session at a studio; if I didn’t know better I could have mistaken the film for a documentary, so committed it is to being a fly on the wall for these characters and to let them interact in organic, messy outbursts rather than following a neat narrative.
All of these are expertly crafted, but be warned that the first couple of scenes are also anxiety-inducing: Becky is very quick to whip herself into a manic frenzy, and the slightest trigger can bring on a screaming argument or a storming off, or an actual fight. The excruciatingly long takes along narrow corridors increase the sense of claustrophobia where cuts would give some breathing space, and as Becky spirals out of control the soundtrack is filled with an asynchronous, droning sound that stressed me out as much as the characters on the screen; by the end of these scenes I was begging for the chapter to end.
The sheer amount and intensity of work that Elisabeth Moss put it for this role is mind-boggling. I cannot exaggerate how demanding the task is: she is in pretty much every shot, carries every scene, has copious amount of dialogue, and has to go through every emotion and state of mind I could name, and a few more that I’d forget. The scenes in which she’s tweaking or flipping out made me tired just looking at her, as she goes from angry to loving to vindictive in the space of a few seconds, but then she also has more depressive or resigned episodes where the dust settles and she reveals further depths to her character.
In case it’s unclear, I’m recommending Her Smell, but with the warning that it is an ordeal to watch, and that you might need a break halfway through to decompress. The experience is worth it, and the acting is one of those spectacles that has to be seen to be believed.
Her Smell (2019)
Abróchate el cinturón, porque se acercan turbulencias. Esta es una película que me dejó totalmente exhausto, impresionado y hasta desorientado.
Her Smell es el análisis del personaje de Rebecca Adamczyk, alias Becky Something (Elisabeth Moss), una estrella del rock que alcanzó fama y fortuna a la cabeza de su propia banda, Something She. Becky dejó que el éxito se le subiera a la cabeza de la peor manera: es exigente, impredecible, caprichosa y colérica. Se da a entender que hubo drogas y alcohol en otra época; para cuando la conocemos, ha entrado en una fase espiritual de esas de quemar salvia que no parece haberla calmado. Hace que la diva de Natalie Portman en Vox Lux a su lado parezca una monja de clausura.
La gente que vive en la órbita de Becky, o mejor dicho en su área de impacto, son las dos otras componentes de la banda, Mari (Agyness Deyn, silenciosa y destrozada) y Ali (Gayle Rankin, demostrando el talento que GLOW ahora empieza a aprovechar), y Danny (Dan Stevens), su ex marido y padre de su hija pequeña. Sufren los cambios de humor de Becky, gestionan sus escándalos y aguantan sus abusos verbales (¡y a veces físicos!), pero no se van: la película es inteligente y muestra que Becky los trata fatal a todos, pero también que dependen de ella para ganar dinero y contentar al público en cada concierto.
En vez de seguir la estructura tradicional de un biopic, Alex Ross Perry (el director y guionista) ha dividido Her Smell en cinco escenas largas y claramente separadas, cada una un momento continuo en fases distintas de la carrera de Becky. Estas viñetas, llenas de larguísimas tomas, nos sumergen de lleno en la preparación de un concierto entre bastidores, o en una sesión de grabación en un estudio; si no supiera, podría haber pensado que era un documental, tan dedicado está a ser testigo de la vida de estos personajes y dejarles relacionarse en ráfagas orgánicas y caóticas en lugar de seguir una narrativa lógica.
Todas estas escenas son de experta factura, pero ten en cuenta que las primeras también inducen ansiedad: Becky no tarda en provocarse a sí misma, y hasta el más mínimo comentario puede desencadenar una discusión a gritos o una pelea. Las tomas eternas que siguen estrechos pasillos aumentan la sensación de claustrofobia donde los cortes darían algo de espacio para respirar, y cuando Becky va perdiendo el control la banda sonora se llena de un zumbido asíncrono y atronador que me estresó tanto como los personajes; para cuando acabaron estas escenas ya estaba rogando para que terminara el capítulo.
La cantidad e intensidad del trabajo que ha hecho Elisabeth Moss con este papel es apabullante. Es imposible exagerar lo dura que es la tarea: sale en prácticamente cada plano, lidera todas las escenas, tiene abundante diálogo, y debe atravesar todas las emociones y estados de ánimo que podría nombrar y alguno más que me olvidaría. Las escenas en las que pierde el control dan cansancio solo de mirarla, cuando pasa de estar enfadada a amistosa en cuestión de segundos, pero también tiene episodios más resignados o depresivos donde revela nuevas capas de su personaje.
Por si no queda claro, estoy recomendando Her Smell, pero con la advertencia de que cuesta verla, y de que posiblemente necesites un descanso a la mitad para recuperarte. La experiencia merece la pena, y la interpretación es uno de esos espectáculos que hay que ver para creer.
The Film Tower 