Something is very clearly the matter with young Minato (Soya Kurokawa), a taciturn middle schooler, even before he Lady Birds himself out of a moving car. His mother, Saori (Sakura Ando), starts to look into what exactly is wrong with her song, pulling threads that lead her to discover that Minato was struck by his teacher, Hori (Eita Nagayama), a shocking fact that is dismissed with negligence bordering on flippancy by the school. The story will eventually branch out of Saori’s point of view, into Hori’s, and finally into Minato’s in three distinct chapters.
A year (almost to the day!) after I saw Hirokazu Koreeda’s brilliant Broker, I am delighted to report that this Monster is every bit as wonderful while being completely different. After watching so many movies from the same director, I keep thinking that at some point Koreeda will start to repeat himself, or at the very least recycle concepts or styles, and every time he comes out with something unexpected while staying true to his career-long focus on human and familial relationships. I admit to some wariness when I read that a movie is a retelling of one event from different perspectives, because the bad ones rehash a lot of the same stuff while only changing the edges of the picture; this story, written by Yuji Sakamoto, avoids this pitfall by making each new chapter additive, meaning he returns to the central plot to fill in gaps in our understanding of it, only occasionally allowing a fragment of a previous scene to develop into a full sequence.
The world of the story feels real, and what happens inside the school, as momentous as any world-ending stakes have ever felt. The characters burn with a fiery agency that makes them as complex and unpredictable as any real person. Sakura Ando, who already shone in Koreeda’s own Shoplifters, is again incredible in her performance as an anguished mother. There is a scene in which she reaches across a table and softly lays a finger on the nose of the woman she was talking to; a quiet gesture that she imbues with such violence that it made me break into a cold sweat. (The character of the teacher, on the other hand, I could take or leave.)
The heart of the entire film, however, is Minato, also played with portentous talent by the young Soya Kurokawa. He starts out as an impenetrable enigma, a sullen preteen seemingly angsty at the entire world. When we look at the world through his eyes, though, he reveals multiple but related layers of emotion: the grief of losing his father, the pressure of wanting to meet his mother’s expectations, the conflict with his teacher, and his feelings towards his classmate Yori (Hinata Hiiragi), which he doesn’t have the tools to process. What starts out as a straightforward question (was this child bullied, yes or no?) becomes instead the mosaic of experiences that make up a person.
Monster is transcendent in a way that escapes summaries; you’ll have to trust me that it will break your heart only to put it back together in the end.
Monstruo (2023)
Salta a la vista que algo le pasa al pequeño Minato (Soya Kurokawa), un niño de unos doce años, incluso antes de que salte de un coche en marcha al estilo Lady Bird. Su madre, Saori (Sakura Ando), se propone descubrir qué pasa con su hijo y empieza a tirar hilos que sugieren que fue agredido por su profesor, Hori (Eita Nagayama), una revelación chocante que la escuela trata con una negligencia que raya la indolencia. La historia pasa del punto de vista de Saori al de Hori y, finalmente, al del propio Minato en tres capítulos distintos.
Casi exactamente un año después de haber visto la brillante Broker, la anterior película de Hirokazu Koreeda, me alegra confirmar que esta es igual de maravillosa, aunque totalmente diferente. Después de ver tantas pelis del mismo director, siempre pienso que tarde o temprano Koreeda se repetirá o al menos reciclará conceptos o estilos, y siempre sale con algo inesperado a la vez que sigue explorando su eterna inquietud por las relaciones humanas y familiares. Admito que suelo recelar cuando leo que una historia cuenta un mismo acontecimiento desde varias perspectivas, porque cuando se hace mal suele resultar en aburridas repeticiones que solo cambian elementos cosméticos de lo mismo. Esta historia, escrita por Yuji Sakamoto, no cae en esa trampa, sino que hace que cada nuevo capítulo sea aditivo, es decir, vuelve al hilo principal para completar la información que nos falta, dejando de vez en cuando que un fragmento de una escena anterior se desarrolle en su totalidad.
El mundo de Monstruo se vuelve real; lo que sucede dentro de la escuela se antoja igual de importante que cualquier catástrofe cósmica de otras películas. Los personajes arden con una pasión que los vuelve igual de complejos e impredecibles que cualquier persona real. Sakura Ando, quien ya deslumbró con Koreeda en la hermosa Shoplifters, presenta una vez más una interpretación increíble en su papel de madre angustiada. Hay una escena en la que extiende el brazo y posa su dedo suavemente sobre la nariz de la mujer con la que está hablando; imbuye ese gesto silencioso de semejante violenta que me hizo sentir un sudor frío. (El personaje del profesor, por el contrario, ni fu ni fa).
Aun así, el corazón del filme es sin duda Minato, interpretado también con gran talento por el joven Soya Kurokawa. Empieza siendo un enigma impenetrable, un preadolescente enfadado con el mundo, pero cuando vemos el mundo a través de sus ojos desvela poco a poco varias capas de emociones encontradas: la pena de haber perdido a su padre, la presión de responder a las expectativas de su madre, el conflicto con su profesor, y sus sentimientos hacia su compañero Yori (Hinata Hiiragi), que es incapaz de procesar. Lo que al comienzo parece una pregunta simple (¿han acosado a este niño, sí o no?) es en realidad el mosaico de experiencias que componen a una persona.
Monstruo desafía todo resumen; créeme que te romperá el corazón y luego lo recompondrá.
The Film Tower 