With Shoplifters, the prolific and masterful director Hirokazu Koreeda returns to a perspective similar to that of his harrowing Nobody Knows. All his films I’ve seen revolve around family, but here once again he focuses his observant gaze on those who live on the fringes of society, around us but unseen by us.
The Shibata family of five lives in such a state of half-existence: the husband, the wife, and her sister all have part-time jobs, and the grandmother receives a pension, but it’s not enough to sustain them even as they live with one son cramped in a single-bedroom house; in fact, none of them officially exists, as grandma is on paper the sole resident of the house and needs to ward off regular inspections. Shôta, the boy, perhaps twelve years old, does not go to school and is instead responsible for most of the family’s food supply, which he shoplifts from supermarkets while his father provides cover.
Things change for them when one night they see Yuri, a little girl whose neglectful parents have locked her in the balcony in the freezing cold. They take her in, feed her, she stays the night. Then she just stays. They are taking care of her, except of course this is now technically a kidnapping (“It’s not technically a kidnapping,” assures Nobuyo, the mother, “Because we’re not asking for a ransom”).
It is suggested from the beginning that none of the members of this family are in fact related to each other, and one of the most impressive achievements of Koreeda’s script is the gradual, deliberate reveal of the ties and relationships between them. Nobuyo’s maxim is that the family that matters is the one you choose yourself, and through that prism you can see how little Yuri can quickly be seen as a second daughter.
Koreeda’s style, here as in his other films, is sensitive and perceptive, but also dispassionate in a way; this isn’t meant as criticism, but he lets us see the characters as they are, and does not try to defend their choices. Indeed, Shoplifters studies in large part the incline from parenting to neglect, and the ways in which children must learn to fend for themselves. It unearths the most primal reasons that drive people to attach themselves to each other.
The whole ensemble cast is fantastic; I was sympathetic to the grandma (Kirin Kiki) because she appeared in Sweet Bean, that movie about the dorayaki shop (this was a mistake). Jô Kairi, the boy who plays Shôta, displays an understated talent when he precociously picks up on the subtext of his parents’ schemes. Most impressive of all, though, is Sakura Andô, who delivers as Nobuyo an incredibly complex and conflicted performance. She is at times matriarch and mastermind, caring and selfish, sunny disposition next to cold detachment. She should have been a contender in all serious acting awards this season.
Shoplifters only gets better as it goes along, weaving together an increasingly complex portrait of an accidental family. It looks at the people who are abandoned by the rest of us, and in doing so it strikes at the core of the big and small experiences that all families go through.
Un asunto de familia (2018)
Con Un asunto de familia, el prolífico y genial director Hirokazu Koreeda regresa a una perspectiva similar a la de su trágico Nadie sabe. Todas sus películas que he visto tratan de la familia, pero aquí centra su perspicaz mirada una vez más en aquellos que viven en los límites de la sociedad, a nuestro alrededor pero invisibles para nosotros.
La familia Shibata vive en un estado de semi-existencia: el marido, la mujer y la hermana de esta trabajan a tiempo parcial, y la abuela recibe una pensión, pero no basta para mantenerlos a pesar de que viven hacinados con un hijo en una casa de una sola habitación. De hecho, ninguno de ellos existe oficialmente, porque sobre el papel la abuela es la única residente de la casa y debe zafarse regularmente de los inspectores. Shôta, el niño, que tendrá quizás doce años, no está escolarizado y es responsable de gran parte del suministro de comida de la familia, que roba de supermercados mientras su padre hace las veces de distracción.
Las cosas cambian cuando una noche ven a Yuri, una niña pequeña cuyos padres negligentes la han dejado en el balcón una noche helada. La acogen, le dan de comer, se queda a pasar la noche. Luego se queda más. La están cuidando, salvo por el hecho de que ahora técnicamente es un secuestro (“Técnicamente no es un secuestro”, asegura Nobuyo, la madre. “Porque no pedimos un rescate.”).
Nos sugieren desde el principio que los miembros de esta familia no están realmente emparentados entre ellos, y uno de los logros más impresionantes del guión de Koreeda es la revelación gradual y deliberada de los lazos y las relaciones que los unen a todos. La máxima de Nobuyo es que la familia que importa es la que elige uno mismo, y a través de ese prisma puedes ver cómo Yuri puede adoptar rápidamente el papel de una segunda hija.
El estilo de Koreeda, en esta como en sus otras películas, es sensible y perceptivo, pero también desapasionado, en cierto sentido, y no es un reproche: nos deja ver a los personajes tal y como son, sin defender sus decisiones. En efecto, Un asunto de familia estudia profundamente la cuesta que lleva de la paternidad a la negligencia, y las formas en las que los niños deben aprender a valerse solos. Desentierra las razones más primarias que impulsan a las personas a aferrarse mutuamente.
Todo el reparto es fantástico; al principio me cayó bien la abuela (Kirin Kiki) porque salió en Una pastelería en Tokio, aquella película de una tienda de dorayakis (esto fue un error). Jô Kairi, el niño que interpreta a Shôta, irradia un talento discreto cuando percibe precozmente el subtexto de los planes de sus padres. La más impresionante de todos, sin embargo, es Sakura Andô, quien borda como Nobuyo una interpretación increíblemente compleja y conflictiva. Es a veces matriarca y criminal, amorosa y egoísta, ternura junto a frialdad. Debería haber sido una aspirante a todos los premios de interpretación de la temporada.
Un asunto de familia solo mejora a medida que avanza, entrelazando un retrato cada vez más complejo de una familia accidental. Observa a las personas que hemos abandonado, y en el proceso destila las experiencias grandes y pequeñas por las que deben pasar todas las familias.
The Film Tower 