We’re going to try something different, you and I, on this blog: this week is the 70th San Sebastian International Film Festival, which is public, so I managed to buy tickets to one movie for each of its nine days. That’s still only a drop in a bucket for the enormous array of films that make up the festival’s multiple sections, but it’s plenty to keep me occupied, so every day I will write about the movie I saw the previous day.
This post will cover Broker, seen on the second day of the festival, September 17.
It was a privilege to have our screening of Broker introduced by Hirokazu Koreeda himself. He is a legendary director, with so many great movies under his belt (I’ve loved so many of his, although the only one I’ve written about on this blog is Shoplifters), but he was gracious and modest in presenting his latest work: he explained that his surprising choice to make a movie in South Korea over the course of one year sprung from wanting to work with Song Kang-ho, and he more or less apologized for what he said was a “tough” subject matter that he hoped we could “endure”. An unfounded apology, I think, because Broker is without a doubt the sweetest movie about child trafficking that you’ll ever see.
Most if not all of Koreeda’s films that I’ve seen explore, in one way or another, different realities of the concept of “family”, rarely in the traditional definition of the term. This one is no different: it begins with So-young (played by K-pop superstar Lee Ji-eun a.k.a IU), a young woman who surrenders a baby at the gates of a church one stormy night. Instead of being adopted through the official channels, that baby is intercepted by Sang-hyeon (Song Kang-ho), the owner of a dry-cleaning shop indebted to unsavory types, and Dong-soo (Gang Dong-won), his younger accomplice who temps at the church. The two of them are brokers, snatching babies given up to the church and selling them to couples who for whatever reason cannot adopt legally.
Unbeknownst to any of the above, there are two cops surveilling the entire operation: Soo-jin (Bae Doona, who is a delight in everything she does) and Lee (Lee Joo-young). Their knowledge of what’s going on is pretty complete, but they’re waiting to witness a sale to be able to bust them for trafficking.
What the two detectives, and for that matter Sang-hyeon and Dong-soo, cannot seem to fathom is what could possibly drive a young woman to abandon her newborn baby. Over the course of the movie, slowly, gradually, Koreeda will explore exactly that. The story takes a while to get going, but eventually it settles on a road-movie-adjacent mood where So-young, Sang-hyeon and Dong-soo drive around the Busan area in a run-down dry-cleaning van looking for suitable buyers for her baby.
If on paper the subject matter might sound dreary, in truth the whole movie is sweet, peppered with comedic moments; any heaviness is lightened by the boundless compassion in Koreeda’s non-judgmental gaze. He doesn’t just delve into So-young’s predicament, but also in the two men’s circumstances, and far from simply giving them a backstory, he interrogates how they intersect with the themes of parenthood, abandonment, or found families, finding time even to critique the shortcomings of the foster system and orphanages. By the end of the movie it’s impossible not to love all of these characters -even the two cops, who are hilariously more invested in the trafficking going through than the brokers themselves.
Broker’s plot is entertaining in and of itself, the pacing -after that initial slump- is just agile enough, and all the main actors provide heartfelt performances that elevate their fully fleshed-out characters. What’s most compelling about this film, however, is the sentiment, the depth of emotion that builds exquisitely over the course of two hours. Don’t let this one get away.
SSIFF: Broker (2022)
Esta semana vamos a probar algo distinto en este blog: está teniendo lugar el 70º Festival Internacional de San Sebastián, que está abierto al público, así que he conseguido entradas para ver una película cada uno de los nueve días que dura el festival. No es más que una pequeña muestra del extenso catálogo que nutre las distintas secciones, pero desde luego basta para tenerme ocupado, así que cada día escribiré sobre la película del día anterior.
Lo que sigue hablará de Broker, vista el segundo día del festival, el 17 de septiembre.
Fue un privilegio asistir a una proyección de Broker presentada por el mismísimo Hirokazu Koreeda. Es un director legendario con una larga lista de obras maestras a sus espaldas (he disfrutado con muchas de ellas, aunque la única que consta en este blog es Shoplifters), pero al hablar de su última obra se mostró modesto y atento: nos explicó que su inesperada decisión de rodar una película en Corea del Sur a lo largo de un año se debe al deseo de trabajar con Song Kang-ho, y además se disculpó por un tema que calificó de “duro” y que esperaba que pudiéramos “soportarlo”. Una disculpa infundada, en mi opinión, porque Broker es la película sobre el tráfico de niños más dulce que verás jamás.
Casi todas las películas de Koreeda, de una forma u otra, exploran las distintas realidades del concepto de “familia”, rara vez desde la definición tradicional del término. Esta no es la excepción: empieza con So-young (interpretada por la superestrella del K-pop Lee Ji-eun, mejor conocida como IU), una joven que abandona a un bebé frente a una iglesia una lluviosa noche. En vez de ser adoptado mediante los canales oficiales, dicho bebé acaba en manos de Sang-hyeon (Song Kang-ho), el dueño de una tintorería que debe dinero a mala gente, y Dong-soo (Gang Dong-won), su cómplice más joven que trabaja en la iglesia. Los dos son los brokers del título, personas que interceptan los bebés que se entregan a la iglesia y los venden a parejas que por el motivo que sea no pueden adoptar oficialmente.
Aunque ninguno de los susodichos lo sabe, están siendo vigilados por dos policías: Soo-jin (Bae Doona, una delicia como siempre) y Lee (Lee Joo-young). Las dos tienen una idea bastante completa de cómo funciona la operación, pero no quieren intervenir hasta que puedan presenciar una venta en persona para poder arrestarlos por tráfico.
Lo que no entienden las dos detectives, ni Sang-hyeon y Dong-soo para el caso, es qué podría impulsar a una joven a abandonar a su propio hijo recién nacido. A lo largo de la película, despacio, progresivamente, Koreeda procederá a responder a esa pregunta. La historia tarda un poco en arrancar, pero una vez en marcha, se convierte en una especie de road movie en la que So-young, Sang-hyeon y Dong-soo recorren los alrededores de Busan en una camioneta desvencijada buscando compradores para el bebé.
Si es verdad que sobre el papel la temática puede sonar devastadora, en la práctica se trata de una película enternecedora repleta de momentos cómicos; la dureza del tema se ve aliviada por la infinita compasión del enfoque de Koreeda. No se limita a profundizar en el conflicto de So-young, sino también en el de los dos hombres; además de explicar sus historias, inspecciona cómo se relacionan con los temas de la paternidad, el abandono, o las familias encontradas, criticando incluso las limitaciones de los sistemas de acogida o los orfanatos. Al final es imposible no querer a todos estos personajes… incluso a las dos agentes, que acaban teniendo más ganas de vender al bebé que los propios traficantes.
El argumento de Broker es entretenido ya de por sí, el ritmo (después de la lentitud inicial) avanza con agilidad y todos los actores elevan a sus personajes tridimensionales con actuaciones sinceras, pero lo mejor del filme a fin de cuentas es la emoción sublime que inspira a lo largo de sus dos horas. Una maravilla.
The Film Tower 