An inevitable but no less funny consequence of Steven Soderbergh being so prolific -as I always bring up in all his reviews– is me missing that he had a new movie out. It finally happened with The Christophers, a wonderful two-hander that is mostly a double character study with the occasional touch of a Soderbergh heist.
Our protagonist is Lori (Michaela Coel), an art restorer who starts working for the once-famous, now-washed-up painter Julian Sklar (Ian McKellen), ostensibly as his assistant but really as a con whose ultimate goal is to complete a set of his unfinished paintings, the better to sell when he eventually dies. There’s no need to explain the plot any further, except to say that like a good heist, this relatively straightforward plan goes south almost as soon as it is put into motion and will need to be rethought several times over.
While that is entertaining throughout, the real pleasure in this film is to see McKellen and Coel play off each other, both of them excellent. McKellen (whom I had the privilege of seeing play King Lear in London, as I tell anyone who’ll listen and many who won’t) is an extraordinary actor; I often found myself thinking that there were lines that would not really work if not for his delivery. Sklar is a big diva who speaks in fully-formed, sometimes overwrought declarations that only a Shakespeare veteran could parse into well declaimed stanzas, as if he were reciting verse. But that’s not a dig at Ed Solomon’s script: Sklar is a beautifully drawn character, a cantankerous old man who could very easily fall into the “kids these days” stereotype but who exhibits an idiosyncratic philosophy that, yes, sometimes indulges in generational narcissism, but others demonstrates surprising clarity. Coel is a good match for McKellen, playing someone who is determined to stand up to the irritable genius she admired but who cannot fully hide the awe she feels. (Plus, honorable mention to Baby Reindeer’s Jessica Gunning for playing a deliciously insufferable heiress!)
Soderbergh’s trademark austerity is in full display, with a minimal set that sees just two actors in one location for most of the movie, following them in long, unbroken shots that turn the experience almost theatrical. When the writing and the performances are this good, you really don’t need anything else.
The Christophers (2026)
Steven Soderbergh es tan prolífico (como siempre digo) que era tan inevitable como cómico que algún día acabaría por no darme cuenta de que había estrenado otra película. Finalmente ha sucedido con The Christophers, una encantadora obra que viene a ser un doble estudio de personaje que de vez en cuando recuerda a las pelis de ladrones de Soderbergh.
La protagonista es Lori (Michaela Coel), una restauradora de cuadros que empieza a trabajar para el pintor Julian Sklar (Ian McKellen), antaño famoso pero ahora irrelevante, supuestamente como su asistente cuando en realidad lo que pretende es terminar una serie de cuadros que él dejó a medias, para luego venderlos cuando muera. No hace falta contar nada más del argumento, salvo para señalar que igual que pasa en las mejores pelis de ladrones, este plan relativamente simple se va al traste prácticamente en el momento en que se pone en marcha y hará falta replantearlo varias veces.
La historia es entretenida de principio a fin, pero el verdadero placer de esta película viene de la interacción entre McKellen y Coel, ambos excelentes. McKellen (a quien tuve el privilegio de ver interpretar al rey Lear en Londres, como le cuento siempre a todo el mundo) es un actor extraordinario; viéndolo aquí pensé varias veces que muchas de sus frases no funcionarían si no las interpretara él. Sklar es una diva que se comunica mediante aforismos floridos y melodramáticos que solo un veterano de Shakespeare sería capaz de declamar en versos bien delimitados. No critico el estupendo guion de Ed Solomon: es un personaje genial, este anciano que bien podría haberse convertido en el cliché de “los jóvenes de hoy en día…” pero que exhibe en su lugar una filosofía idiosincrática que, sí, a veces se permite cierto narcisismo generacional, pero que a menudo sorprende por su agudeza. Coel es una contrincante digna, con un personaje que se obliga a sí misma a plantarle cara al genio irascible pero que no es capaz de acallar del todo la admiración que siente por él.
Soderbergh hace gala de su característica austeridad con solo un par de escenarios y dos actores para la gran mayoría del metraje, observándolos en planos largos e ininterrumpidos que se vuelven casi teatrales. Cuando el guion y las interpretaciones son de este calibre, ¿qué más hace falta?
The Film Tower 