Lucky isn’t about anything, and it’s about everything. It’s perhaps about life, and how we cross each others’ paths like ships in the night.
It’s about Lucky, an old man who lives alone in a small town in Southern California. He does his exercises every morning, walks over to the diner to chat with the staff, buys his groceries, smokes, then walks over to the bar to chat with the regulars. This is his daily routine. We see that everyone knows Lucky, as indeed they all know each other. They are all always in conversation, which resumes effortlessly every time they meet.
This movie acquired some notoriety for being the legendary Harry Dean Stanton’s last role, but his performance here, at ninety-one years of age, is impressive regardless of the real-life context. As Lucky he is immensely likable, grumpy but vulnerable too, melancholy at times but feisty at others. He likes to do crosswords and to philosophize, and Stanton can switch from one to the other in the same slightly exasperated breath. He makes you just want to watch him live his life, go about his business, and that’s exactly what you do.
There is a whole supporting cast of peculiar friends and neighbors around Lucky played by talented character actors, but none of them is here to steal the spotlight. David Lynch, to name just one, plays a man brokenhearted by the disappearance of his tortoise; he isn’t there to provide a subplot, he’s just telling us his story. Director John Carroll Lynch (no relation to the aforementioned David) is a character actor himself, and I think that affects how he sees the people in the periphery of a movie.
There is a wonderful scene in which Lucky is invited to the birthday party of a big Mexican family. We think he is going to be sheepish and out of place, he doesn’t know half the people there, he doesn’t speak the language. And then he gets up and spontaneously sings a ranchera, in more than passable Spanish. And he touches every guest’s heart, and yours, and mine. There is magic in this moment.
What’s the message there? I’m not sure that it’s trying to send one, or that it needs to. Roger Ebert famously said that movies are machines that generate empathy, and this is exactly what Lucky does: it shows us the lives of other people and teaches us to love them for what they are.
Lucky (2018)
Lucky no trata de nada, y trata de todo. Trata quizás de la vida, y de cómo nos cruzamos unos a otros como barcos en la noche.
Trata de Lucky, un anciano que vive solo en un pueblecito del sur de California. Cada mañana hace sus ejercicios, se da un paseo hasta la cafetería para charlar con los empleados, hace la compra, fuma, y luego se da un paseo hasta el bar para charlar con los parroquianos. Es su rutina diaria. Vemos que todo el mundo conoce a Lucky, como se conocen todos. Siempre tienen una conversación en curso, que se retoma sin esfuerzo cada vez que se reúnen.
Esta película adquirió cierta notoriedad por ser el último papel del legendario Harry Dean Stanton, pero su actuación, a los noventa y un años, es impresionante independientemente del contexto en la vida real. Como Lucky es extraordinariamente entrañable, gruñón pero también vulnerable, nostálgico a veces pero peleón en otras. Le gusta hacer crucigramas y hablar de filosofía, y Stanton es capaz de pasar de una cosa a otra en un mismo aliento exasperado. Hace que quieras verlo vivir su vida, hacer sus cosas, y eso es exactamente lo que harás.
Hay todo un reparto de amigos y vecinos peculiares alrededor de Lucky, interpretados por actores secundarios con talento, pero ninguno ha venido a robar el protagonismo. David Lynch, por nombrar solo a uno, interpreta a un hombre devastado por la desaparición de su tortuga; no está ahí para aportar un argumento secundario, solo quiere contarnos su historia. El director, John Carroll Lynch (sin parentesco con el susodicho David), es un veterano actor secundario; creo que eso influencia la forma en que ve a las personas que existen en la periferia de una película.
Hay una escena maravillosa en la que invitan a Lucky a la fiesta de cumpleaños de una gran familia mexicana. Creemos que se sentirá incómodo y fuera de lugar: no conoce a la mitad de la gente, no habla el idioma. Y entonces se levanta y espontáneamente empieza a cantar una ranchera, en un español más que pasable. Y conmueve a todos los invitados, y a ti, y a mí. Hay magia en ese momento.
¿Cuál es el mensaje? No estoy seguro de que esté intentando mandar uno, ni de que le haga falta. Roger Ebert dijo famosamente que las películas son máquinas de generar empatía, y eso es exactamente lo que hace Lucky: nos muestra las vidas de otras personas y nos enseña a quererlas como son.
The Film Tower 