I had such a blast watching Crazy Rich Asians. Enjoyed every minute, loved everything about it. Here’s a romantic comedy that’s romantic, comedic, and unafraid to be either of those things.
The movie spares us the meet cute by introducing us to an already established couple: Rachel Chu (Constance Wu), a university professor, is flying to Singapore to meet her boyfriend Nick Young’s (Henry Golding, whom we saw in A Simple Favor) family. It’s only once on the plane that he confesses that his family is in fact rich -and not just any level of rich, like regular millionaires. Crazy rich. If the culture and class shock weren’t enough, the family is run with an iron fist by the matriarch, Eleanor (Michelle Yeoh, as fierce now as she was in Crouching Tiger, Hidden Dragon), who is not thrilled to have her son fall in love with an American middle-class woman.
One thing I love about this story is that, for all its archetypes like the fish out of water or the disapproving mother-in-law or the gossiping relatives, Crazy Rich Asians is absolutely not about the class divide. Wonderfully, Rachel is not the poor Cinderella who is blinded by luxury: she lives well, with her own job, and is fantastically cavalier about the mind-blowing level of wealth around her (seriously though: these people close off like half of Sumatra at one point just to throw a bachelorette party, and they hire an entire team of synchronized swimmers just to liven up the background during a different party. A wedding is estimated to cost $40 million).
Instead, the conflict between Rachel and the Young family is almost entirely cultural, which is infinitely more interesting as it gets to deal openly and in depth about migration and ethnicity. Some Youngs welcome Rachel with open arms, but others see her as 100% American and therefore completely removed from her Chinese ancestry. Rachel, for her part, is not desperate for anybody’s approval, but she refuses to be denied her mother’s country or be judged on her upbringing. Her real quest is not to be given permission to continue dating Nick, but rather to be seen as her own person.
In keeping with this cultural approach, Crazy Rich Asians is a love letter to Chinese heritage everywhere in the world, as we meet characters from Shanghai, Hong Kong, and Taiwan but also first or second-generation immigrants in the US, the UK, and of course Singapore, where the Young family is established and where the film takes place. Whether it’s appending “lah” to sentences in conversation or making dumplings or playing mahjong, these typically Chinese actions are presented as neither quaint nor exotic but as everyday activities in no conflict with the characters’ modernity or place of residence.
The movie is also a feast for the eyes: the costume and production design are off the charts. Some of the billionaire characters are tacky and garish (it broke my heart a little bit that Ken Jeong AKA Señor Chang, here looking dangerously close to Elvis Presley, only gets one scene), but for the most part everyone in the Young family has impeccable taste in dress and architecture: there seems to be no end to the parade of gorgeous houses and spectacular dresses. The look is colorful, bright, and vibrant.
Constance Wu is luminous; Michelle Yeoh is formidable, and the tension between them carries the whole film, in perfect balance with the comedy -Awkwafina, who was underused in Ocean’s 8, here steals every scene she’s in. Crazy Rich Asians proves that our fatigue of all those generic, sappy rom-coms we endured before they seemingly died out was not about the genre itself: this is a romantic comedy through and through -it even has an airport chase scene- but it feels fresh, creative and optimistic. Don’t miss it!
Crazy Rich Asians (2018)
Me lo he pasado en grande viendo Crazy Rich Asians, una película que jamás se estrenó este año porque las distribuidoras españolas al parecer odian el dinero y la felicidad, las dos cosas que ha generado esta película allá donde se ha estrenado. He disfrutado de cada minuto, me ha gustado todo sobre ella. He aquí una comedia romántica que es cómica, y romántica, y no se avergüenza de ninguna de las dos cosas.
La película nos ahorra el encuentro clásico presentándonos a una pareja ya establecida: Rachel Chu (Constance Wu), una profesora de universidad, vuela a Singapur para conocer a la familia de su novio, Rick Young (Henry Golding, a quien vimos en Un pequeño favor). Solo cuando ya han subido al avión confiesa Henry que su familia es rica; y no se refiere a simples millonarios. Billonarios. Y por si el shock cultural y de clase fuera poco, la familia está liderada con puño de hierro por la matriarca, Eleanor (Michelle Yeoh, tan fiera ahora como en Tigre y dragón), a quien no le entusiasma la idea de que su hijo se enamore de una americana de clase media.
Una cosa que me encanta de esta historia es que, para todos los arquetipos que tiene, como el pez fuera del agua o la suegra intolerante o los parientes cotillas, Crazy Rich Asians no trata de la diferencia de clase. Es maravilloso porque Rachel no es la pobre Cenicienta, cegada por el lujo: vive bien, gracias a su propio trabajo, y demuestra una indiferencia fantástica hacia el nivel inimaginable de riqueza a su alrededor (en serio: esta gente cierra media Sumatra solo para organizar una despedida de soltera, y luego contratan a todo un equipo de natación sincronizada solo para que alegren el fondo de otra fiesta distinta. Estiman que una boda les ha costado 40 millones de dólares).
En su lugar, el conflicto entre Rachel y la familia Young es casi totalmente cultural, lo cual es mucho más interesante porque invita a hablar abiertamente y en detalle sobre la inmigración y la etnicidad. Algunos parientes reciben a Rachel con los brazos abiertos, pero otros la ven 100% americana y por lo tanto totalmente ajena a su ascendencia china. Rachel, por su parte, no busca la aprobación de nadie, pero no está dispuesta a que le nieguen el país de origen de su madre o a que la juzguen por su educación. Su misión en esta película no es conseguir permiso para salir con Nick, sino que la vean como una persona completa.
Siguiendo este enfoque cultural, Crazy Rich Asians es una carta de amor a la ascendencia china por todo el mundo, con personajes de Shanghái, Hong Kong, y Taiwán pero también inmigrantes de primera o segunda generación en los Estados Unidos, el Reino Unido y, por supuesto, Singapur, donde se estableció la familia Young y donde transcurre la película. Añadir “lah” al final de la frase, hacer buñuelos o jugar al mahjong se presentan como algo cotidiano, ni pintoresco ni exótico, sin ningún conflicto con la modernidad o estilo de vida de cada uno.
Esta película también es un deleite para los ojos: el diseño de vestuario y de producción es espectacular. Algunos de los personajes billonarios son horteras (me rompió un poco el corazón que Ken Jeong, alias Señor Chang, con un aspecto peligrosamente similar a Elvis Presley, solo tuviera una escena), pero en general todos los miembros de la familia Young tienen un gusto impecable para la moda y la arquitectura: el desfile de casas de portada de revista y los vestidos de alta costura parece no tener fin. El estilo es colorido, luminoso y lleno de vida.
Constance Wu sale radiante; Michelle Yeoh, formidable, y la tensión entre ambas sostiene toda la película, en perfecto equilibrio con la comedia: Awkwafina, desaprovechada en Ocean’s 8, aquí se hace notar en cada escena en la que participa. Crazy Rich Asians demuestra que nuestra fatiga de todas aquellas comedias románticas genéricas y melosas que tuvimos que soportar antes de que casi se extinguieran no era debido al género propiamente dicho: esta es sin duda alguna una comedia romántica (hay hasta persecución al aeropuerto) pero es fresca, creativa y optimista. ¡No te la pierdas!
The Film Tower 