Sir is a movie uninterested in melodrama or big gestures; it lives in the small realities of daily life.
Ratna (Tillotama Shome) is a young widow who left her village to work in Mumbai as a live-in maid in the home of a wealthy architect, Ashwin (Vivek Gomber). Ratna is impressively pragmatic: she painstakingly calculates the money she’s sending back home to pay for her younger sister’s education at the same time she sets out a step-by-step plan to train herself as a fashion designer, starting from an apprenticeship at a tailor’s, then on to sewing lessons, and so on. Ashwin, on the other hand, is a kind man heartbroken by a sudden breakup: he was engaged, found out she was cheating on him, she says she’s sorry, the families want to move ahead with the wedding.
These are our two protagonists for the length of the movie: although other supporting characters come and go, the central dynamic is compelling enough to sustain the narrative. Neither of them expected to get to know each other, but Ratna recognizes herself in his depressed isolation, and he -being young, having studied in America- sees her as a person and not as a robot servant, like his traditional-minded family and friends.
It might seem inevitable that this leads to romance, and certainly it’s easy to imagine a version of this story that quickly turns into a scandalous forbidden love story, but Sir is far more invested in fleshing out these characters and their lives. I was most interested in how it deals with the obvious power and wealth differential between the two: far from having Ratna be awed or impressed by either of those things, Shome skillfully plays her as cool-headed, aware of her own situation and determined to carve her own path (when Ashwin offers to drive her somewhere, in what might seem like a kindness, she admonishes him: people will give her grief if they see her on her master’s car). Her performance throughout is the pillar on which the entire movie rests, key to grounding injustice into resigned reality.
Most of the movie takes place inside Ashwin’s beautiful apartment, and director Rohena Gera carefully maps out each room, each area’s jurisdiction, until we instinctively recognize the kitchen as a safe space for Ratna, the living room as a working space to be left alone when Ashwin’s in it, the lobby a place not to dwell in so as not to be seen by visitors, the bedroom practically off limits except to clean and change the sheets. And yet, from within this apartment we get a vision of life and circumstances both in Mumbai and in Ratna’s village, and the insurmountable differences between social classes. Even the language is a barrier, as the wealthy speak English with each other, but Hindi to the service.
Because of its moderation, Sir does not have any flashy twists or any unrealistic elopements, but it’s a touching study in kindness in the face of inequality.
Sir (2018)
Sir es una película que rehúye el melodrama y los gestos dramáticos; vive en las pequeñas realidades de la vida cotidiana.
Ratna (Tillotama Shome) es una joven viuda que abandonó su pueblo para irse a trabajar en Mumbai como la criada interina de un arquitecto adinerado, Ashwin (Vivek Gomber). Ratna es de lo más pragmática: organiza con extremo cuidado el dinero que envía a su familia para costear la educación de su hermana pequeña, a la vez que desarrolla un complejo plan para reconvertirse en diseñadora de moda, empezando con un aprendizaje en una sastrería, luego clases en una academia de costura, y más. Ashwin, por su parte, es un hombre amable destrozado por una ruptura repentina: estaba prometido, descubrió que ella lo engañaba, ella dice que se arrepiente, las familias quieren seguir adelante con la boda.
Estos son nuestros dos protagonistas para todo el filme: aunque otros personajes van y vienen, la dinámica central es lo bastante cautivadora para sostener la narrativa. Ninguno de los dos esperaba llegar a conocerse, pero Ratna se reconoce en el aislamiento deprimido de Ashwin, y él -joven, habiendo estudiado en EE. UU.- la ve como una persona y no como un robot sirviente, a diferencia de sus conservadores parientes y amigos.
Parece inevitable que esta situación lleve al romance, y desde luego es fácil imaginar una versión de esta historia que se convierte rápidamente en una escandalosa historia de amor prohibido, pero a Sir le preocupa más profundizar en estos personajes y en sus vidas. Lo que más me interesó es su forma de tratar la evidente diferencia de poder y riqueza entre los dos: lejos de retratar a Ratna como cohibida o impresionada por ninguna de esas dos cosas, Shome la interpreta hábilmente como una mujer práctica, consciente de su situación y decidida a valerse por sí misma (cuando Ashwin se ofrece a llevarla en coche, en lo que podría parecer un favor, ella se lo echa en cara: tendrá que sufrir burlas si la ven en el coche de su jefe). Su actuación es el pilar sobre el que reposa la película, la clave para enmarcar la injusticia en un realismo resignado.
La mayor parte de la película transcurre en el hermoso apartamento de Ashwin, y la directora Rohena Gera traza con cuidado los confines de cada habitación, la jurisdicción de cada zona, hasta que reconocemos instintivamente la cocina como un espacio seguro para Ratna, la sala de estar como una zona de trabajo de la que hay que salir cuando Ashwin está en ella, el portal un sitio a evitar no vaya a ser que nos vean las visitas, el dormitorio prácticamente vedado salvo para limpiar y cambiar las sábanas. Aun así, desde este apartamento vemos un retrato de la vida y las circunstancias en Mumbai y en el pueblo de Ratna, y las diferencias insalvables entre clases sociales. Hasta el idioma es una barrera: los ricos hablan inglés entre sí, pero al servicio le hablan en hindi.
Por su moderación, Sir no tiene giros espectaculares ni fugas fantásticas, pero es un estudio conmovedor de la compasión ante la desigualdad.
The Film Tower 