Does it happen to you that you’re watching a movie, close to the end, and suddenly you realize that we missed our stop? That we’re past the finish line, but the movie is still going and doesn’t seem willing to stop? It happens to me sometimes, as it did with Synonymes.
It was going well, too. I was intrigued by its protagonist: Yoav (Tom Mercier), a young Israeli man, arrives in Paris with nothing but a backpack -which is promptly stolen from him the minute he steps into the shower in an acquaintance’s empty apartment. His wealthy neighbors, Émile (Quentin Dolmaire) and Caroline (Louise Chevillotte), take him in and give him a bunch of designer clothes and a wad of cash. “We’ve got more”, they shrug.
Yoav spends his free time practicing French (he refuses to speak Hebrew, even to other Israelis at his new job), and learning all about the French culture, which he idolizes to the unfazed indifference of his French friends. When he speaks about why he’s left Israel and vows never to come back, or about why France is the perfect country, his French becomes baroque and literary, his sentences complex and obviously rehearsed. Neither Émile nor Caroline seem to mind if Yoav’s sensational army stories are true; they seem as lonely as a couple can be, and are happy to have someone new to talk to.
The movie succeeds in showing Parisian life from an immigrant’s point of view, with its charm and squalor alike, without turning Yoav into a blank stand-in that only reacts to stimuli. He is as charismatic as he is flawed, which is pretty much all you can ask of a protagonist. Mercier looks sometimes clueless, sometimes defiant, sometimes reckless, sometimes calculating.
Synonymes does not have a strong through-line -it is more about experience and mood- and for the most part this works in its favor, but without an obvious conclusion to drive towards, in the end it feels like it starts to spin out of control. Well past the point where I would have liked it to tie up its loose ends, it kept running in ever wider circles, until it just crashed into the closing credits. If it had gone for another round in the editing room, I think we would have ended up with a much more solid movie.
Synonymes (2019)
¿Alguna vez te pasa que estás viendo una película, cerca del final, y de repente te das cuenta de que nos hemos saltado nuestra parada? ¿De que ya hemos pasado la meta, pero la película sigue y no da señal de parar? A mí me pasa a veces, y me pasó con Synonymes.
La cosa iba bien. Me intrigaba su protagonista: Yoav (Tom Mercier) es un joven israelí que llega a París equipado solamente con su mochila, que le roban nada más meterse en la ducha del apartamento vacío de un conocido. Sus adinerados vecinos, Émile (Quentin Dolmaire) y Caroline (Louise Chevillotte) lo acogen y le dan un montón de ropa de alta costura y un fajo de billetes. “Tenemos más”, dicen despreocupados.
Yoav dedica el tiempo libre a practicar francés (se niega a hablar hebreo, hasta con los compañeros israelíes de su nuevo trabajo) y a aprender todas las facetas de la cultura francesa, la cual idolatra ante la impertérrita indiferencia de sus amigos franceses. Cuando habla de las razones por las que abandonó Israel y jura no volver jamás, o de por qué Francia es el país perfecto, sus frases son complejas y obviamente ensayadas. Ni a Émile ni a Caroline parece importarles si las historias sensacionales del ejército que les cuenta Yoav son verídicas; están lo más solos que se puede estar en pareja, y necesitan a alguien nuevo con quien hablar.
La película consigue mostrar la vida parisina desde el punto de vista de un inmigrante, con su encanto y su miseria simultáneamente, sin por ello hacer de Yoav una página en blanco que se limita a reaccionar a los estímulos. Es tan carismático como imperfecto, lo cual es más o menos todo lo que cabe esperar de un protagonista. Mercier tiene una actitud a veces despistada, a veces desafiante, a veces temeraria, a veces calculadora.
Synonymes no tiene un argumento fuerte (se trata más de la experiencia y del ambiente), lo que en general juega a su favor, pero sin una conclusión evidente hacia la que dirigirse, hacia el final empieza a girar sin control. Bien pasado el punto en el que me habría gustado que atara sus cabos sueltos, seguía corriendo en círculos cada vez más amplios, hasta que se chocó sin más con los títulos de crédito. Si le hubieran dado una ronda más en la sala de montaje, creo que habríamos disfrutado de una película mucho más sólida.
The Film Tower 