It is 1936 in Spain: the Civil War. Higinio (Antonio de la Torre), a socialist sympathizer in a village that mostly supports the fascist uprising, is forced to go into hiding under the floorboards of his own home to avoid being executed by the rebels. His wife, Rosa (Belén Cuesta) will pretend that he ran away while feeding him in secret. The idea is that, as soon as the war ends and the Republic is reinstated, Higinio will be able to come out and, even though his neighbors may still want him dead, at least he’ll get to leave town and go live elsewhere.
We, in the audience, know that the wrong side won the Spanish Civil War, and that it resulted in Francisco Franco’s dictatorship, which lasted until his death in 1975. Of course, Higinio has no way of knowing that his country is at the very beginning of a long and dark chapter in its history, so he is determined to wait fascism out, first under the floorboards and then in a double-wall his wife and father-in-law build specifically to hide him.
The pace is frantic and urgent at the beginning, when life and death hang in the balance, and then settles down progressively as it becomes clear that we’re all in this for the long run. Weeks turn into months, and months into years, without us ever being able to come out of hiding; the closest thing we get to freedom is the occasional walk around the house, and only when it’s safe to do so. For most of the movie, the drama isn’t in whether Higinio will get caught or not, but in how his and Rosa’s sanity can endure such a prolonged confinement.
The Endless Trench boasts no less than three directors (Jon Garaño, Jose Mari Goenaga and Aitor Arregi), and although there are parts of its overly long running time that make me wonder whether the kitchen had one cook to many, for the most part their work is impressive in the way it manages to build a complex, sprawling story within such strict boundaries. The script, by Luiso Berdejo and Jose Mari Goenaga, skillfully weaves in themes such as Rosa’s coping with her involuntary job as a double agent in her own town, or daily life under a dictatorship, into the main plot without setting foot outside. The leads, for their contribution, succeed not only in playing the increasingly resigned desperation of the moment, but also in gradually incorporating the weight of age into their performances as the years pass.
At two and a half hours, this movie is long, and feels long; although there are time jumps that skip several years, I’d argue there should have been a few more. But time is a small price to pay for a thoughtful piece on isolation, family, politics and hope.
La trinchera infinita (2019)
Es la Guerra Civil. Higinio (Antonio de la Torre), tachado de rojo en un pueblo andaluz de mayoría franquista, se ve obligado a esconderse en un recoveco de su casa para evitar que los golpistas lo fusilen. Su mujer, Rosa (Belén Cuesta) hará creer que se escapó mientras le da de comer en secreto. La idea es que, en cuanto acabe la guerra y se restaure la República, Higinio podrá salir de su escondite; aunque algunos de sus vecinos aún lo querrán muerto, al menos podrá irse a vivir a otra parte.
Naturalmente, nosotros sabemos que la Guerra Civil la ganó el bando que no debía, y que Higinio tendrá que esperar todavía un rato hasta la llegada de la democracia. Él, por desgracia, no tiene forma de saberlo y se queda escondido, primero en el rincón y luego en una habitación secreta que su mujer y su suegro le construyen tras una doble pared.
El ritmo es frenético y urgente al principio, cuando esconderse es cuestión de vida o muerte, y luego se relaja paulatinamente a medida que los personajes se van dando cuenta de que esto va para largo. Las semanas se convierten en meses, y los meses en años, sin que salgamos al exterior; lo más cerca que estamos de la libertad es el ocasional paseo por la casa, y solo cuando no hay peligro. La principal fuente de drama no es si atraparán a Higinio o no, sino la cuestión de si su cordura y la de Rosa sobrevivirá a un confinamiento tan prolongado.
A falta de uno, La trinchera infinita cuenta con nada menos que con tres directores vascos (Jon Garaño, Jose Mari Goenaga y Aitor Arregi), y aunque hay partes de su excesivo metraje que me hacen preguntarme si no serían demasiados, por lo demás su obra impresiona por la forma en la que hila una historia extensa y compleja con unas limitaciones tan estrictas. El guión, de Luiso Berdejo y Jose Mari Goenaga, entrelaza hábilmente el argumento principal con temas como el sufrimiento de Rosa en su trabajo involuntario de agente doble en su propio pueblo, o la vida cotidiana durante la dictadura, y todo eso sin poner un pie en la calle. Los actores protagonistas, por su parte, consiguen no solo interpretar la desesperación cada vez más resignada del momento, sino también incorporar el peso de la edad a sus actuaciones a medida que pasan los años.
Con sus dos horas y media, la película es larga, y se hace larga; aunque hay saltos de varios años, yo diría que tendría que haber alguno más. Aun así, merece la pena un estudio tan profundo del aislamiento, la familia, la política y la esperanza.
The Film Tower 