Monos takes us to a cold, misty mountaintop in Colombia, where a group of young guerrilla recruits are tasked with guarding their American hostage, only known as the Doctor (Julianne Nicholson). These kids, male and female, the oldest ones in their early twenties, the youngest ones barely teenagers, don’t have proper names either, only mismatched call signs, and their entire existence is ruled by military training and the infrequent orders barked over radio by their liaison.
Their life, although harsh, is somewhat stable; even Doctor seems if not resigned, then at least accustomed to her captivity, and interacts frequently with her captors even though she doesn’t speak Spanish and they don’t speak English. Soon enough, though, the encroaching skirmishes between the guerrilla and the army pushes the Monos (“monkeys”) off the freezing mountains and down into the sweltering rainforest. From now on, leadership of the squad falls on Bigfoot (Moisés Arias), a volatile soldier who seems especially ill-equipped to manage a team under pressure.
At this point, when the Monos are cut off from their chain of command and left to fend for themselves in the jungle, the film turns into a sort of paramilitary Lord of the Flies, where conflicting temperaments and rivaling egos are dangerously mixed with assault weapons. Much like in that book, there is something in the idea that left to our own devices, all of us will devolve to selfishness and violence that is as savage as the characters become.
Monos, however, doesn’t live in its plot, but in its timeless, dreamlike atmosphere. Whether it’s the otherworldly cliffs of the first half or the humid greenery of the second half, the screen is constantly filled with astonishing natural vistas, in comparison to which human concerns seem trivial. Jasper Wolf’s photography switches from intense, saturated colors to nearly monochromatic darkness to great effect. The aesthetic works hand in hand with the editing, which skips ahead in time to chain slices of ordinary life for its characters, to heighten the rarified, surreal scenery of child soldiers lost in wilderness.
The aesthetic as well as the narrative becomes increasingly unmoored as time goes on, until there’s nothing to do but sit back and watch the abstraction come to an end; it might become a tad too ethereal there, but it does come back to wrap it up. Monos is all in all an arresting, if nihilistic, vision of humanity untethered.
Monos (2020)
Monos nos lleva a una montaña fría y cubierta de niebla en Colombia, donde un grupo de jóvenes guerrilleros custodian a su rehén americana, a la que solo conocemos como la doctora (Julianne Nicholson). Chicos y chicas, el mayor de veintipocos años, el menor apenas un adolescente, también sin nombre, responden solo a apodos dispares, y toda su existencia se rige bajo la instrucción militar y las infrecuentes órdenes que les ladra un receptor de radio.
Es una vida dura, pero algo estable; hasta la doctora parece, si no resignada, al menos acostumbrada a su cautiverio, y trata frecuentemente con sus secuestradores aunque ella no hable español y ellos no hablen inglés. Sin embargo, llega un momento en el que los enfrentamientos cercanos entre la guerrilla y el ejército obligan a los Monos (como llaman a la unidad) a abandonar la gélida montaña para bajar a un bochornoso bosque tropical. A partir de este punto, el liderazgo del escuadrón recae sobre Patagrande (Moisés Arias), un soldado volátil que parece especialmente contraindicado para gestionar un equipo bajo presión.
Ahora, cuando los Monos se desprenden de la cadena de mando y deben arreglárselas por su cuenta en la selva, la película se convierte en una especie de El señor de las moscas paramilitar, donde los temperamentos incompatibles y los egos enfrentados se mezclan peligrosamente con armas de asalto. Al igual que en el libro, hay algo en la idea de que, abandonados, todos nosotros caeríamos en el egoísmo y la violencia que es tan salvaje como acaban siendo los personajes.
Sin embargo, Monos no vive en el argumento, sino en su ambiente onírico y atemporal. Ya sea en los riscos alienígenas de la primera mitad o en la verde espesura de la segunda mitad, la pantalla siempre muestra escenarios naturales impresionantes, en comparación con los cuales las preocupaciones humanas se hacen irrelevantes. La fotografía de Jasper Wolf pasa de los colores intensos y saturados a una oscuridad casi monocromática cuando hace falta. Es una estética que colabora con el montaje, que encadena viñetas naturalistas de la vida cotidiana de sus personajes, para realzar el cuadro enrarecido y surrealista de los jóvenes soldados perdidos en la jungla.
Con el tiempo, tanto la narrativa como el estilo se alejan cada vez más de la realidad, hasta que no queda sino esperar a que la abstracción culmine; se llega a hacer algo demasiado etéreo en la recta final, pero acaba cerrando la historia. Monos acaba siendo una visión impactante, aunque nihilista, de la humanidad desatada.
The Film Tower 