Saint Frances’ greatest transgression is talking: talking about things that are commonplace in women’s lives but still seen as taboo, or uncouth. Menstruation, abortion, childlessness, post-partum depression, post-partum incontinence… None of these things are dishonorable, in and of themselves, but most of us avoid talking about them, and when we’re uncomfortable listening to conversations about these topics, we’re making women uncomfortable starting them. Saint Frances doesn’t claim to have any answers to any questions, any profound insights to impart on these topics: it lets its characters talk about their experiences with them, which is enough, messy or contradictory as they may be.
Our protagonist is Bridget (Kelly O’Sullivan, who wrote the script), a thirty-something woman between jobs. At just about the same time, she gets an abortion, and starts working as a nanny for Maya (Charin Alvarez) and Annie (Lily Mojekwu), looking after the little Frances (Ramona Edith Williams) while Maya is in the latest weeks of her pregnancy. Bridget has no interest in the job, doesn’t even like kids, and is initially far too caught up in her own crisis to really bond with Frances; you might say she’s not the ideal nanny, depending on your tolerance for the number of times you’re okay with dropping your kid in a lake.
It is, of course, preordained that Bridget and Frances will eventually warm up to each other, but it happens in such an organic fashion that it’s beautiful to watch. Despite Bridget’s personal ambivalence, she has a big heart and can’t help feeling protective of the kid, but also her moms, who are visibly struggling after the birth of their second baby. The movie is smart in the way it lets the personal experiences of these women -these three specific women- intersect with global factors like class or religion, which further separate Bridget from the family that employs her -consider a heartbreaking scene in which a former classmate of Bridget’s learns that she’s a nanny and immediately asks her to serve tea, as befits “the help”.
Nothing in Saint Frances is neat and tidy, but it’s full of as many beautiful and hilarious moments as difficult ones; many are all three at the same time. It dares to asks questions that are harder to pose and harder to answer, and above all it depicts motherhood (and lack thereof) as something deserving of critical analysis and sincere observation. There is truth and life in it.
Saint Frances (2020)
La gran transgresión de Saint Frances es hablar: hablar de cosas comunes en la vida de una mujer que aún se consideran tabú. La menstruación, el aborto, no tener hijos, la depresión o la incontinencia postparto… Ninguna de estas cosas es deshonrosa, pero demasiadas veces evitamos hablar de ellas, y cuando nos incomoda escucharlas hacemos que a las mujeres les incomode decirlas. Saint Frances no pretende conocer la respuesta de ninguna pregunta, ni tener ninguna gran revelación sobre estos temas: deja que sus personajes hablen de sus experiencias, aunque sean desagradables o contradictorias, y con eso basta.
Nuestra protagonista es Bridget (Kelly O’Sullivan, también la guionista), una treintañera desempleada. Más o menos al mismo tiempo, se somete a un aborto y empieza a trabajar como niñera para Maya (Charin Álvarez) y Annie (Lily Mojekwu), cuidando de la pequeña Frances (Ramona Edith Williams) durante la fase final del embarazo de Maya. A Bridget no le interesa el trabajo, ni siquiera le gustan los niños, y al principio está demasiado centrada en su propia crisis para llevarse bien con Frances; podrías decir que no es la niñera ideal, dependiendo de cuántas veces te parezca bien que tu hija acabe en un lago.
Naturalmente, está escrito que Bridget y Frances acabarán por hacerse amigas, pero sucede de forma tan orgánica que es hermoso de ver. A pesar de la ambivalencia personal de Bridget, tiene buen corazón y no puede evitar sentirse responsable no solo de la niña, sino también de sus madres, las cuales lo están pasando visiblemente mal tras el nacimiento de su segundo hijo. La película demuestra una inusual destreza en la que deja que las experiencias personales de estas mujeres (estas tres mujeres concretamente) se crucen con factores globales como la clase o la religión, que agravan la distancia entre Bridget y la familia para la que trabaja; pienso en una dolorosa escena en la que una antigua compañera de clase descubre que Bridget es niñera e inmediatamente le pide que le haga un té, porque es “el servicio”.
En esta historia nada es sencillo ni limpio, pero tiene tantos momentos bonitos y graciosos como difíciles, y muchos son las tres cosas a la vez. Se atreve a hacer preguntas que son difíciles de formular y más difíciles aún de responder, y sobre todo pinta la maternidad (o lo contrario) como algo merecedor de análisis crítico y observación sincera.
The Film Tower 