Come to Netflix after breaking box office records in Taiwan is Your Name Engraved Herein, a film that is part coming of age, part teenage love story, part period piece, part queer study.
The year is 1987, and Taiwan is just coming out of 38 years of martial law and undertaking massive social and structural reforms. Our window into this upheaval is an all-boys Catholic school near Taipei where Jia-han (Edward Chen) is just getting by, getting mediocre grades and playing in the school band. In a well-worn trope, a new student transfers into school and immediately catches Jia-han’s eye: he is Birdy (Jing-hua Tseng), a spirited outsider who cedes no ground to the other schoolboys’ instant bullying. Jia-han latches onto Birdy like he was a life preserver, something to save him from the prison of his everyday life; Birdy returns his affections during their slow-burn romance of midnight escapades and clandestine day trips to Taipei, where they experience glimpses of life outside of their militaristic, religious cloister. Conflict will arise when, in another common trope of gay coming of age stories (I am reminded, most recently, of Summer of 85), Birdy also starts courting a girl, a socially acceptable outlet for his desire which smitten Jia-han can only interpret as betrayal.
This outline may not sound revolutionary, but the film’s allure lies in its moody atmosphere -one of warm summer nights and languid lo-fi afternoons- and most importantly in the way Patrick Liu and Yu Ning Chu (director and writer, respectively) weave Taiwan’s social and political history into the story of its two protagonists. Seemingly effortlessly, without coming across as a history lesson or a documentary, the narrative goes through several vignettes that illustrate the time’s homophobia as well as its rebellious gay rights movement, or its militarized regime receding before protests and free speech.
While the directorial touch excels at atmosphere and emotion, it sometimes also overreaches, as with a ham-fisted framing device in which Jia-han spells out his thesis statements, or with a bafflingly extraneous modern-day epilogue that sinks the film’s ending. This last one is difficult to justify, but as for being literal with its message, to be honest I kind of admire this film for openly speaking about being gay and about homophobia, especially when so many other queer films sublimate the love story outside of any social context and don’t dare even say the word “gay” or “lesbian”.
Despite its imperfections, Your Name Engraved Herein is altogether a worthwhile endeavor. Although it may not break any molds, I was fascinated by it as a window into a different time, a different place, and a different life, which is after all what we watch movies for.
Your Name Engraved Herein on IMDb
Llevo tu nombre grabado (2020)
Después de romper récords de taquilla en Taiwán ha llegado a Netflix Llevo tu nombre grabado, una película mezcla de coming of age, historia de amor adolescente, drama de época y estudio LGBTQ.
Es el año 1987, cuando Taiwán acaba de poner fin a 38 años de ley marcial y acomete enormes reformas sociales y estructurales. Nuestra puerta a esa revolución se encuentra en un internado católico en un pueblo cerca de Taipéi, en el cual Jia-han (Edward Chen) se las arregla sacando notas mediocres y tocando en la banda escolar. En lo que es un arquetipo clásico, un nuevo alumno llega al internado y llama la atención de Jia-han: es Birdy (Jing-hua Tseng), un marginado rebelde que no cede un ápice ante el inmediato bullying de los demás chicos. Jia-han se aferra a él como si fuera un salvavidas que lo salvara de la prisión de su vida cotidiana; Birdy corresponde su afecto durante un lento romance de escapadas nocturnas y viajes clandestinos a Taipéi, donde experimentan breves escenas de la vida fuera de su claustro religioso y militar. El conflicto surge cuando, en otro recurso habitual (pienso en la reciente Verano del 85) Birdy también empieza a cortejar a una chica, una salida socialmente aceptable para su deseo que Jia-han no puede sino interpretar como una traición.
El argumento en lo más básico no es nada revolucionario, pero el atractivo del filme radica en su cautivador ambiente -un ambiente de cálidas noches de verano y lánguidas tardes de pasatiempos ochenteros- y especialmente en cómo Patrick Liu y Yu Ning Chu (el director y el guionista, respectivamente) consiguen hilar la historia social y política de Taiwán en la historia de amor de sus dos protagonistas. Sin que apenas se note, sin convertirse en una lección de historia ni un documental, la narrativa encadena viñetas que ilustran tanto la homofobia de la época como su primer movimiento de derechos LGBTQ o el retroceso del régimen militar ante las protestas y la libertad de expresión.
A pesar de que el toque del director construye ambiente y emoción con gran habilidad, a veces también falla, como lo hace con algunas escenas extremadamente literales en las que Jia-han discute con un cura, o con un epílogo moderno tan inexplicable como superfluo que hunde el final de la película. Esto último es difícil de justificar, pero en cuanto a lo de ser demasiado explícito con su mensaje, en cierto modo también es respetable que hable abiertamente de la homofobia y de ser gay cuando tantas otras películas parecen temerosas de decir siquiera las palabras.
Llevo tu nombre grabado, con sus imperfecciones, es a fin de cuentas un documento interesante. Puede que no rompa ningún esquema, pero es una ventana a otra época, otro lugar y otra vida, que al final es para lo que está el cine.
The Film Tower 