Not having seen Rent, not knowing who Jonathan Larson was, and generally not being aware of the Broadway musical scene, I may be the least qualified person to write about Tick, Tick… Boom, the musical Jonathan Larson wrote about his own life in the runup to Rent and which has now been adapted by Lin Manuel Miranda with cameos from a thousand Broadway stars. A publication would assign this to a subject matter expert, but this blog is just me and all I’m an expert in is my own opinion, so here it goes!
The movie for sure succeeds in painting a lifelike portrayal of Jonathan (Andrew Garfield), a young composer who lives in squalor with his best friend (Robin de Jesús, who was the best actor in The Boys in the Band and who seems here sometimes about to break out beyond the best friend trope) and his girlfriend Susan (Alexandra Shipp). Jonathan is a songwriting phenomenon, but struggles to make ends meet and cannot seem to muster interest in the musical he’s writing. Garfield plays him with the frantic energy of an actor who has find a role that really speaks to them, and to the credit of everyone involved his character flaws do not appear to be smoothed over: Jonathan is self-absorbed, deprived of attention and unreliable, and when his defects are realistic, by comparison so do his talents as a musician.
The music, which alternates between songs Jonathan sings as part of his autobiographical show (the one we’re watching -it’s all very meta), songs he’s writing into his musical, and songs that break out on their own within the fiction, is not all showtunes but includes a marked rock ‘n roll turn (people with a better ear than mine have described the music as “very 90s”, which rings true to me). A few numbers, like the opening 30/90 or the big ensemble piece from the failed musical Superbia, have an infectious energy that is absent from the rest; the movie makes a huge deal out of how perfect a character-defining song is going to be, and after a long buildup they sing it, and it vanished from my memory the second the last note ended. I couldn’t tell you what it was like; I think showtunes?
If the character study and Andrew Garfield’s all-in performance are the draws, what disappointed me about this movie adaptation was without a doubt Miranda’s bland direction. Almost all the songs are staged as just that, people standing still on a stage, singing, or occasionally someone will burst into song in a normal-life situation like a house party. Every staging is approached in the easiest, most evident way; the only number that steps into fantasy is one that takes place inside a diner, and the fantasy is that one of the walls folds down to reveal… the street outside, the regular New York street they’re on. It feels like such a missed opportunity, especially considering that a lot of these drab, unremarkable NYC backgrounds were in fact green screens and could have been replaced with… anything else! Much is made in the plot about how Superbia is an excess of the imagination and a vibrant sci-fi world full of wonders, so I can’t be the only one to think that they could have put in the effort to do exactly that.
In the end, as a movie Tick, Tick… Boom is visually indistinguishable from any other film set in New York, but it’s worth a watch for Andrew Garfield’s performance.
Tick, Tick… Boom (2021)
Sin haber visto Rent, ni saber quién era Jonathan Larson, ni estar muy familiarizado con el mundillo de Broadway, soy la persona menos cualificada para escribir acerca de Tick, Tick… Boom, el musical que Jonathan Larson escribió acerca de su propia vida antes de Rent y que ahora Lin Manuel Miranda ha adaptado con una docena de cameos de estrellas de Broadway. Una publicación le encargaría esta reseña a un experto, pero este blog solo soy yo y yo solo soy experto en mi propia opinión, así que allá va.
Desde luego es retrato completo del personaje de Jonathan (Andrew Garfield), un joven compositor que vive en la miseria con su amigo (Robin de Jesús, el mejor actor de Los chicos de la banda, que a veces parece a punto de salirse de la plantilla del mejor amigo) y su novia Susan (Alexandra Shipp). Jonathan es un fenómeno de la música, pero no llega a fin de mes y le cuesta suscitar interés en el musical que está escribiendo. Garfield lo interpreta con la energía frenética de un actor que ha encontrado un papel que le motiva, y en defensa de todo el equipo creativo, no parece que intenten maquillar sus defectos: Jonathan es egocéntrico e inseguro, y cuando sus defectos se presentan con realismo, por asociación su talento también resulta creíble.
La música, que varía entre canciones que Jonathan canta en un show autobiográfico (que es el musical que estamos viendo, es muy meta todo), canciones del musical que escribió en aquel entonces, y canciones que surgen espontáneamente en la narrativa, no se limita al estilo showtunes de Broadway sino que tiene a menudo un marcado carácter rock and roll (gente con mejor oído que yo ha dicho que es “muy de los noventa”). Algunos números, como el 30/90 que abre el show o el gran número grupal de Superbia, desprenden una energía contagiosa que brilla por su ausencia en el resto; se pasan un montón de tiempo creando expectación para una canción perfecta que será la obra maestra del musical, y cuando finalmente la cantan, se desvaneció de mi memoria en cuanto se terminó la última nota. No te sabría decir ni cómo era. ¿Creo que showtunes?
Si el estudio del personaje y la actuación de Garfield son los éxitos, la decepción de esta adaptación es sin duda la dirección sinsorga de Miranda. Casi todas las canciones las representan sin más en un escenario, con gente de pie cantando delante de un micrófono, o a veces alguien se pone a cantar en medio de una situación cotidiana. Todas las secuencias las representan de la forma más fácil y evidente posible: solo hay un número que entra en lo fantástico, y es uno en el que cantan en un restaurante y la pared se retira para desvelar… la calle, es decir, la calle neoyorquina en la que están. Es una oportunidad perdida, teniendo en cuenta que rodaron con cromas y en lugar de estos aburridos fondos urbanos podrían haber utilizado… ¡literalmente cualquier otra cosa! El argumento no deja de recordarnos que Superbia es un exceso de la imaginación y un mundo futurista lleno de colorido, así que a alguien se le podría haber ocurrido probar eso mismo.
Al final, como película Tick, Tick… Boom es visualmente indistinguible de cualquier otra que tenga lugar en Nueva York, pero merece la pena por la interpretación de Andrew Garfield.
The Film Tower 