We’ve had several musicals lately, at least compared to other years, but the quality has been irregular: I found Annette grating, not to mention that the titular hell puppet will forever haunt my nightmares, and Tick, Tick… Boom was fine, but a lot of the music was as unremarkable as the staging. West Side Story is the only one that felt like a proper, old-school, Hollywood musical. (You couldn’t pay me to watch Dear Evan Hansen.)
Enter Joe Wright with his Cyrano, a film adaptation of a one-run stage musical from 2018. If the play is recent, the story is familiar: Cyrano de Bergerac (Peter Dinklage) is desperately in love with his longtime friend Roxanne (Haley Bennett), who does not return his affection the way he wishes. She is infatuated with the young soldier Christian (Kelvin Harrison, Jr.), who likewise falls for her from the very second they lay eyes on each other. Out of a desire to see Roxanne happy, but also as a way to channel his unrequited feelings, Cyrano begins to help Christian court her by supplying the uneducated soldier with beautiful, elaborate love letters.
Starting right away, with the opening musical number, Cyrano won me over by looking and feeling like a proper movie musical, only new; where many recent musicals staged their number by simply having one or two people singing statically in a nondescript room, Joe Wright pursues Hollywood spectacle with lavish costumes, choral performances, and beautiful choreographies. It is a textbook example of putting your money on the screen: with a $30 million budget (to West Side Story‘s $100 million), this is a studio film but far from a blockbuster, so the crowds are tactically deployed for the most impactful songs while the more intimate numbers are staged more discreetly.
I’d never heard any of the music before, and I was happily surprised: Haley Bennett and Kelvin Harrison both sing like angels, prompting me to feel first admiration and then resentment at people being so talented in so many ways (it’s not fair!). Peter Dinklage… is here for his acting, which sounds like a dig but he really is phenomenal in this. The story is what it is, as are the characters, restricted to their archetypes and the tropes of the 19th century, and if Bennett is radiant as a smitten ingenue, she doesn’t get to flaunt the depth she showed in Swallow; Dinklage gives Cyrano a dignity, a sense of gravitas, that wouldn’t have come out of a lesser actor. Harrison, on the other hand, is given absolutely nothing to do when he’s not singing, in what is perhaps the movie’s biggest miss. Ben Mendelsohn is in there somewhere, too, although you’d be forgiven if you didn’t recognize him under his cartoonish wig and makeup.
Most of the songs in Tick, Tick… Boom evaporated from my brain the second they stopped playing; I remember some of Annette’s, but mostly the ones that annoyed me (“So May We Start” was the only one I sincerely liked). Cyrano features four or five great songs that are beautiful to listen to even out of context, and “Wherever I Fall” in particular made me choke with emotion so hard I could sue MGM for damages.
Cyrano doesn’t reinvent the genre, not that it needed to, but it’s delightful to see and wonderful to listen to. If you’re looking for a musical, give this one a try.
Cyrano (2022)
Últimamente están haciendo muchos musicales, al menos en comparación con otros años, pero que sean buenos es otra cosa: Annette me pareció más molesta que otra cosa, por no decir que la marioneta que le da título acechará mis pesadillas durante el resto de mis días, y Tick, Tick… Boom estuvo bien pero la mayoría de sus canciones eran tan sosas como su dirección. West Side Story es el único musical del año al estilo del viejo Hollywood (no quiero saber nada de Dear Evan Hansen).
Y entonces llega Joe Wright con Cyrano, una adaptación al cine de un musical que se representó solo una temporada en 2018. Aunque la obra sea reciente, la historia es la de siempre: Cyrano de Bergerac (Peter Dinklage) ama desesperadamente a su amiga de toda la vida, Roxanne (Haley Bennett), quien no está enamorada de él, sino del joven soldado Christian (Kelvin Harrison, Jr.). Con intención de hacer feliz a Roxanne, pero también de canalizar sus sentimientos, Cyrano se presta a ayudar a Christian a cortejarla escribiendo elaboradas cartas de amor.
Empezando ya desde el primer número, Cyrano me cautivó con el aspecto y los aires de un musical de película de los de verdad; a pesar de que muchos musicales modernos producen sus números con solo una o dos personas cantando estáticamente en una habitación cualquiera, Joe Wright recrea el espectáculo de Hollywood con elaborados vestidos, abundantes coros y hermosas coreografías. Es un ejemplo de cómo gastar bien el dinero, porque con un presupuesto de 30 millones de dólares (cf. los 100 millones de West Side Story), Cyrano es una película de estudio pero dista mucho de ser una superproducción. Las multitudes se emplean juiciosamente en las canciones más impactantes, mientras que las más íntimas se elaboran con discreción.
No habiéndola oído antes, la música me sorprendió gratamente: Haley Bennett y Kelvin Harrison cantan como los ángeles, haciéndome sentir primero admiración y después resentimiento por la idea de que haya gente con tanto talento para tantas cosas (¡no es justo!). Peter Dinklage… está aquí por sus dotes interpretativas, lo cual suena feo pero lo cierto es que actúa fenomenal. La historia es lo que es, al igual que los personajes, constreñidos por sus arquetipos y los lugares comunes del s. XIX. Aunque Bennett está radiante como una joven enamorada, no despliega la complejidad que demostró en Swallow; Dinklage infunde una dignidad en su papel que un actor peor no habría sabido manifestar. A Harrison, por desgracia, no le han dado absolutamente nada por hacer cuando no canta, en lo que viene a ser quizás el mayor fallo de la película. Ben Mendelsohn también anda por ahí, aunque podrías no reconocerlo con la peluca y el maquillaje que le han puesto.
Casi todas las canciones de Tick, Tick… Boom se evaporaron de mi cerebelo en cuanto se terminaron; de las de Annette me acuerdo de algunas, pero más que nada porque me irritaron (“So May We Start” es la única que me gusta de verdad). Cyrano cuenta con cuatro o cinco canciones tan bonitas que dan ganas de escucharlas hasta fuera de contexto, y en concreto “Wherever I Fall” es tan emocionante que se podría demandar a MGM por daños y perjuicios.
Cyrano no revolucionará el género, pero tampoco es que haga falta; es una delicia para la vista y para el oído. Si andas buscando un musical, ya sabes por dónde empezar.
The Film Tower 