I really wanted to like Beatriz at Dinner. It has the elements of the exact kind of movie that I relish: a cast of talented actors, a simple premise that allows them to interact with each other, a concept based on character and dialogue.
The titular Beatriz, played by a subdued Salma Hayek, is a physical therapist who gets stranded at the house of Kathy (Connie Britton), a wealthy client who is just getting ready to host a dinner party. Hesitantly, Kathy invites Beatriz to stay for dinner with her and her guests, an underused Chloe Sevigny among them. The atmosphere is polite and awkward, as you would expect from such a situation, but then Beatriz butts heads with Doug (John Lithgow): he is immediately casually racist towards her, and she is immediately hostile to his boasting of his predatory business methods. We haven’t even gone through the starters yet and we have four courses of this to go through.
This is a killer premise, and a gold mine of interactions and conflict, and indeed the film begins that way, feasting on the awkwardness and the social anxiety of a dinner in which strangers are beginning to realize they don’t like each other. Connie Britton, forever Mrs. Coach for me, has worked on SMILF and here (and to a lesser degree in the masterful The People vs OJ Simpson) to weaponize her immense likability and candor, building charming, well-off characters who perhaps mean well but are draped in privilege, and make use of it, be it knowingly or otherwise. She is caught between Beatriz’s judgment and Doug’s condescension, but while this makes for an interesting conflict it doesn’t really go anywhere; she stays infuriatingly on the fence.
Meanwhile, the central confrontation between Beatriz and Doug starts out firmly grounded but becomes exaggerated with time. By the latter half of the film she leans towards New Agey spiritualism and he starts to sound downright megalomaniacal, and neither character is well served by these broad strokes. Neither does it become a farce, as the moments of levity remain scarce and tentative, despite there being an obvious potential for comedy. Instead it kind of drifts into an unfulfilling surrealism. It does show that Salma Hayek can shine in dramatic roles, and I hope she finds more of them.
Beatriz at dinner (2018)
De verdad quería que Beatriz at dinner me gustara. Cuenta con todos los elementos del tipo de película que me encanta: un reparto de actores con talento, una premisa sencilla que les permita interactuar unos con otros, y un concepto basado en personajes y diálogo.
La Beatriz del título, interpretada por una contenida Salma Hayek, es una fisioterapeuta a quien se le estropea el coche en casa Kathy (Connie Britton), una clienta adinerada que justo se estaba preparando para una cena con amigos. Kathy, dubitativa, invita a Beatriz a que cene con ella y con sus invitados, entre los que se cuenta una desperdiciada Chloe Sevigny. El ambiente es educado e incómodo, como cabría esperar de semejante situación, pero entonces Beatriz se encara con Doug (John Lithgow): él suelta comentarios alegremente racistas desde el principio, y ella le recrimina la forma en que presume de sus prácticas empresariales depredadoras. Ni siquiera han llegado los entrantes y nos quedan cuatro platos que aguantar.
Es una premisa fantástica, una mina de interacciones y conflicto, y efectivamente la película empieza así, explotando la incomodidad y la ansiedad social de una cena en la que dos desconocidos se empiezan a dar cuenta de que no se caen bien. Connie Britton, quien siempre será Mrs. Coach para mí, ha trabajado aquí y en SMILF (y en menor medida en la obra maestra que es The People vs OJ Simpson) en cultivar su inmensa afabilidad y cercanía y convertirlas en un arma, construyendo personajes acomodados que tienen quizá buenas intenciones pero que viven envueltos en el privilegio, y lo utilizan, consciente o inconscientemente. Aquí se ve atrapada entre el juicio de Beatriz y la condescendencia de Doug, pero aunque es un conflicto interesante en realidad no va a ninguna parte. Se queda, por frustrante que sea, en medio.
Mientras, el enfrentamiento central entre Beatriz y Doug comienza con los pies firmes en el suelo pero se exagera con el tiempo. Para la segunda mitad de la historia ella se inclina hacia una espiritualidad un poco New Age y él empieza a hablar como un auténtico megalómano, y esta brocha gorda no hace favores a ninguno de los dos. Tampoco se vuelve una farsa, ya que los momentos de levedad son escasos e inseguros, a pesar de que obviamente hay mucho potencial para la comedia. En su lugar deriva en una especie de surrealismo decepcionante. Si acaso, demuestra que Salma Hayek puede brillar en papeles dramáticos, y espero que encuentre muchos más.
The Film Tower 