Watching The Furious, I kept thinking of Steven Soderbergh‘s comments about Mad Max: Fury Road: “I don’t understand two things: I don’t understand how they’re not still shooting that film and I don’t understand how hundreds of people aren’t dead.”
The first point of comparison most people are bringing up is The Raid, because this is probably the highest achievement in martial arts cinema since that instant Indonesian classic about a cop fighting his way up an apartment building, but in terms of plot the closest callback is the Vietnamese Furie: here, it’s about a mute Chinese father called Wang (Xie Miao) who has to rescue his spirited daughter (Enyou Yang) from a child trafficking gang, with the help of Navin (Joe Taslim), an Indonesian detective looking for his missing wife. Set in an unnamed location that is only described as being “somewhere in Southeast Asia” (shot in Thailand in real life), the movie assembles a small pan-Asian cast of undesirables to antagonize or at least interfere with the protagonists, and we’re off to the races.
We are of course all here to watch the fights, so the plot’s function is mostly to string together fight after fight, but for the record it’s well paced, and every character has a motivation (however simple it may be), which many bigger budget movies struggle with. I liked that the character of the daughter has agency and a personality of her own, rather than being a walking plot device, and when it comes to structure, there is a point where I was convinced that the third act was losing steam, but then it turned things around for an incredible climax.
And as for the fights themselves, what Japanese director Kenji Tanigaki (who has many martial arts films under his name, although I think I only have the Rurouni Kenshin and its sequel in here) has accomplished is truly out of this world. You could choose any single fight in this movie and it would exemplify all the tenets of good action filmmaking: talented stunt performers, insane choreography, long, unbroken takes that let the action speak for itself, characterization through fighting style, exploiting the set piece, raising the stakes… That single fight that you chose would be the highlight of any Hollywood blockbuster, but here there are literally dozens of them.
Xie Miao and Joe Taslim (and Brian Le, who became known along with his brother Andy in Everything Everywhere All at Once) are both forces of nature to witness on screen; I can only imagine the years of training necessary to be able to pull off the death-defying stunts they pepper every fight scene with. They sell every hit they land, and every punch they receive; I was on the edge of my seat the entire time. Yayan Ruhian, who brings his own terrifying aura, is also employed to maximum effect.
We will not see this level of craft in a Hollywood movie; we will not soon see it anywhere, in fact, until this team can recover from however many injuries happened on set and get together again for another outing.
The Furious (2026)
Viendo The Furious, no dejaba de pensar en el comentario que hizo Steven Soderbergh sobre Mad Max: Fury Road: “Hay dos cosas que no entiendo: no entiendo cómo no están todavía rodando esa película, y no entiendo cómo no han muerto cientos de personas”.
El primer referente que todo el mundo menciona es The Raid, porque este es probablemente el mayor logro del cine de artes marciales desde el susodicho clásico indonesio sobre un policía que debe abrirse camino a guantazos por cada piso de un edificio de apartamentos, pero a nivel de historia la comparación más cercana sería la película vietnamita Furie. The Furious trata de un padre mudo chino llamado Wang (Xie Miao) que debe rescatar a su audaz hija (Enyou Yang) de una peligrosa mafia con la ayuda de Navin (Joe Taslim), un detective indonesio que busca a su mujer desaparecida. La historia tiene lugar en una región que solo se describe como “el sureste asiático” (en la vida real se rodó en Tailandia) y reúne a un reparto panasiático de indeseables para interponerse en el camino de nuestros héroes.
Evidentemente, todos hemos venido para ver las peleas, así que la función principal del argumento es encadenar una escena de acción tras otra, pero que conste que tiene un ritmo y consigue que todos los personajes tengan cada uno su motivación, algo que ya podrían aprender muchas películas de alto presupuesto. Me gustó que el personaje de la hija tenga iniciativa propia, en lugar de ser un objeto que solo existe para motivar al protagonista. Y en lo que se refiere a la estructura, hay un momento en el que estaba convencido de que el tercer acto estaba perdiendo fuelle, cuando de repente da un giro que da pie a un clímax increíble.
En cuanto a las peleas, lo que ha conseguido el director Kenji Tanigaki (que ya ha dirigido muchas pelis de artes marciales, entre ellas Rurouni Kenshin y su secuela) verdaderamente escapa a la comprensión. Podrías elegir cualquier pelea de toda la peli y usarla como ejemplo de todos los principios del buen cine de acción: especialistas con talento, coreografías impresionantes, planos largos que dejan que la acción hable por sí sola, caracterización mediante estilos de lucha, exploración del espacio, consecuencias claras… Esa misma pelea que hubieras elegido sería la mejor escena de una superproducción de Hollywood, pero en The Furious hay literalmente docenas de ellas.
Xie Miao y Joe Taslim (y Brian Le, por cierto, quien obtuvo su reconocimiento junto a su hermano Andy en Todo a la vez en todas partes) son un fenómeno de la naturaleza; no me imagino la de años de entrenamiento que harán falta para realizar las locuras que hacen en cada escena. Transmiten la fuerza de cada golpe que dan y el impacto de cada puñetazo que reciben.
Nunca veremos este nivel de artesanía en una peli de Hollywood; de hecho, tardaremos en volver a verla en general, porque por fuerza este equipo tendrá que recuperarse de cientos de lesiones antes de poder ponerse en marcha de nuevo.
The Film Tower 