All right, so this one wasn’t for me. Mute is a jumbled mess, Netflix’s box of tangled cords. It seemed to aim to become a stylized, slick future noir, but its flourishes left me puzzled rather than absorbed.
For one thing, it is called Mute, because its protagonist, Leo (Alexander Skarsgard) is mute, and that alone is treated as a tragic character trait: he looks longingly at his girlfriend and the people around him, weighed by his inability to communicate but so full of emotion. This approach to disability is baffling; I don’t know what to do with a character whose entire personality is based around a conflict that can be mitigated, today, as it is indeed by millions of people around the world. There seems to be little effort here to portray the actual struggles of non-verbal people. Are we expected to pretend that sign language does not exist in the future?
That brings me to the next point: like the recent Hotel Artemis, Mute is set in the future for no discernible reason, as there are no high-concept elements in the story that couldn’t work in a real-world setting. Just in case it needs saying, a setting can work just because it’s beautiful or evocative, and it doesn’t need to pay dividends to plot: any film is entitled to being set in the future, or in Berlin, or in future Berlin, but Mute’s future is neither as sleek as Gattaca’s nor as grim as Blade Runner’s. As it is, director Duncan Jones could have found his neon-light-aesthetic and made it livelier by filming in Shinjuku.
Leo’s quest involves searching for his missing girlfriend, and this points him in the direction of two underworld mob doctors played by an uncharacteristically icky Paul Rudd and Justin Theroux. They all do well in their roles, such as they are, but of course sleaziness is a double-edged sword: the grodier the character, the higher the risk of them overstaying their welcome. Unfortunately, there is little to explore with Leo (he is a Future Amish, although we don’t come any closer to delving into that than into his communication issues), so we’re forced to tune back in with the ethically-challenged duo.
It’s hard to say what could be salvaged from this sunken ship. Duncan Jones had a fantastic debut with Moon, but he has not been able to focus on the ambiance and the emotion that made it shine. His control of the medium is unquestioned, but in this work it is not enough to take us past the surface.
Mute (2018)
En fin, esta no era para mí. Mute es un desastre, la caja de cables enredados de Netflix. Parece intentar convertirse en un noir futurista y estilizado, pero sus florituras me dejan más perplejo que absorto.
Para empezar, se llama Mute, porque su protagonista, Leo (Alexander Skarsgard), es mudo, y solo eso ya se retrata como un rasgo trágico de su personalidad: observa melancólicamente a su novia y a la gente que le rodea, lastrado por su incapacidad para comunicarse pero tan lleno de emociones. Este enfoque de la discapacidad se me hace inexplicable; no sé qué hacer con un personaje cuya personalidad está enteramente construida sobre un conflicto que puede ser mitigado, hoy, como lo hacen millones de personas en todo el mundo. Aquí no parece haber mucho esfuerzo por reflejar los verdaderos problemas de las personas no verbales. ¿Debemos suponer que en el futuro no existe la lengua de signos?
Esto me lleva a mi siguiente punto: al igual que la reciente Hotel Artemis, Mute está ambientada en el futuro sin razón aparente, ya que no hay ningún elemento conceptual en la historia que no pudiera existir en el mundo real. Por si hace falta decirlo, una ambientación puede funcionar solo por ser bella o evocadora, y no tiene por qué pagar dividendos al argumento: cualquier película tiene derecho a transcurrir en el futuro, o en Berlín, o en el Berlín del futuro, pero el futuro de Mute no es ni tan estilizado como el de Gattaca ni tan decadente como el de Blade Runner. Tal y como es, el director Duncan Jones podría haber encontrado su estética de luces de neón y darle algo más de vida rodando en Shinjuku.
La historia de Leo consiste en buscar a su novia desaparecida, lo cual le lleva a cruzarse con dos médicos clandestinos interpretados por un inusitadamente asqueroso Paul Rudd y Justin Theroux. Todos trabajan bien en sus papeles, dado lo que hay, pero por supuesto la sordidez es un arma de doble filo: cuanto más desagradable el personaje, mayor es el riesgo de que nos hartemos de él. Por desgracia, hay poco que explorar con Leo (es un amish del futuro, aunque no andamos más cerca de tratar con eso que con sus problemas de comunicación), así que no nos queda más remedio que seguir sintonizando con el dúo de la ética comprometida.
Es difícil decir qué se podría rescatar de este naufragio. Duncan Jones tuvo unos inicios fantásticos con Moon, pero no ha sido capaz de centrarse en el ambiente y la emoción que elevaron a su primera película. Su control del medio está demostrado, pero en esta obra no basta para llevarnos más allá de la superficie.
The Film Tower 