I really wanted to like this one. I tried! The premise is solid enough: in Iceland, a middle-aged woman named Halla (Halldora Geirhardsdottir) is carrying out a series of ecovandalism acts by sabotaging the country’s power grid, in order to undermine the power company’s environmentally destructive operations. She’s the target of a full-fledged manhunt when she receives surprising news: a half-forgotten adoption request she’d put forward years ago has been unexpectedly approved, and she can soon adopt a little Ukrainian girl. Being a single parent is difficult enough in the best circumstances, but having the entire Icelandic state after you is a complication one would hope to avoid.
And yet. The concept is great, but the execution fumbles with its greatest asset, which is the comedic aspect of the story. It is far too silly to be serious, and far too serious to be funny.
There’s absolutely intentional comedy in Woman at War, as there must be in any story in which a choir instructor sneaks out into the fields with a bow and arrow to short-circuit power cables, but the film is reluctant to lean into it outside of a few scenes (such as a recurring gag with a Latin American backpacker who keeps getting arrested for Halla’s crimes).
I kept wishing for a lighter touch, for combativeness through satire rather than drama, because the dramatic side is more flawed. I thought the quandary of whether Halla should stop her crusade in order to move ahead with her adoption would provide the film’s core conflict, but this choice is put to rest very early on: from the moment she receives her adoption papers Halla chooses to keep vandalizing anyway, having her cake and eating it too. The only conflict then is how long it will take the police to catch her.
Also -and this is an unusual thing to complain about- the film is marred by a frankly grating trombone-and-accordion based soundtrack. Annoying enough on its own, it’s only made worse because this is of all places the one spot where director Benedikt Erlingsson leans on its whimsy: the music is played by three hipster musicians who are present in the shot, invisible to the characters, like a bearded, musical Greek choir who broke the fourth wall before it was cool. The movie is far too proud of this gimmick, choosing to stop the action in its tracks just to focus the camera on the musicians instead of chasing the story. This happens every other scene, to the point where it becomes insufferable. It is rare that I wish for a fast-forward button at the theater.
The Iceland we see in Woman at War looks like a different country than the desolate cliffs in the powerful Heartstone, with a charming Reykjavik and beautiful green moss prairies. And Geirhardsdottir plays Halla with fierce intensity, but ultimately it’s not enough to offset the frustrations and shortcomings of the whole.
La mujer de la montaña (2018)
Quería que me gustara, de verdad. ¡Lo intenté! La premisa desde luego es sólida: una mujer de mediana edad llamada Halla (Halldora Geirhardsdottir) está llevando a cabo una serie de actos de ecovandalismo saboteando la red eléctrica del país, en protesta por las operaciones contaminantes de la compañía energética. Halla es el objetivo de una investigación estatal cuando recibe una noticia sorprendente: una solicitud de adopción medio olvidada que depositó hace años ha sido aprobada repentinamente, así que pronto podrá adoptar una niña ucraniana. Ser madre soltera es difícil en el mejor de los casos, pero tener a todo el estado islandés persiguiéndote es una complicación que la mayoría de nosotros intentaríamos evitar.
Pero. El concepto es estupendo, pero la ejecución tropieza con su mejor baza, el aspecto cómico de la historia. Es demasiado ridícula para ser seria, y demasiado seria para ser graciosa.
Sin duda alguna hay comedia intencionada en La mujer de la montaña, como debe haberla en toda historia en la que una profesora de canto corretea por la campiña con arco y flechas para cortocircuitar los cables de alta tensión, pero la película no termina de aprovechar este cariz fuera de unas pocas escenas (como un gag recurrente con un mochilero latinoamericano al que no dejan de arrestar por los crímenes de Halla).
Me habría gustado un toque más ligero, un combate a través de la sátira más que del drama, porque el lado dramático es menos sólido. Pensé que la encrucijada de si Halla abandonaría su cruzada para aceptar la adopción sería el conflicto central del filme, pero esta elección se finiquita bien pronto: desde el momento en que recibe los papeles, Halla decide seguir vandalizando igualmente, rechazando a efectos prácticos que sea una decisión. El único conflicto, entonces, es cuánto tardarán en atraparla.
Además (y esto es algo inusual de lo que quejarse) la película está lastrada por una banda sonora de trombón y acordeón francamente irritante. Bastante molesta de por sí, empeora por ser el único elemento (de todos los posibles) donde el director Benedikt Erlingsson decide ponerse excéntrico: la música la tocan tres músicos hipsters que están presentes en el plano, invisible para los demás personajes, cual coro griego barbudo que quiere explicarte lo que es la metaficción. La película está demasiado orgullosa de este gesto, y opta por parar la acción en seco para centrar la cámara en los músicos en lugar de seguir la historia. Esto sucede cada dos escenas, hasta volverse insufrible. Pocas veces deseo un botón de fast-forward en el cine.
La Islandia que vemos en La mujer de la montaña parece un país distinto a los desolados riscos de la poderosa Heartstone, con un Reykjavik encantador y bellas praderas de musgo verde. Y Geirhardsdottir interpreta a Halla con fiera intensidad, pero en última instancia no basta para compensar las frustraciones del conjunto.
The Film Tower 