Okay, so hear me out: EUROVISION SONG CONTEST: THE STORY OF FIRE SAGA (yes, that is the official full title, and no, I am never typing it out in full again) may not be as perfect as Game Night, may run a bit too long, but it’s a hilarious sendup of Eurovision with another great Rachel McAdams performance, and honestly, that’s all I wanted.
The story, such as it is, revolves around Lars (Will Ferrell) and Sigrit (Rachel McAdams), the two sole members of Fire Saga, a pop band in a tiny Icelandic fishing village where whales perform synchronized swimming routines -very far removed from the Iceland of Heartstone or Woman at War, which is to say, actual Iceland. Their lifelong dream is to one day compete in Eurovision, and lo and behold, after an increasingly delirious chain of catastrophes, Iceland finds itself legally bound to submit them as its contestants, much to Lars’ delight and every other Icelander’s chagrin. The movie will then follow Lars and Sigrit as they navigate the ridiculous world of Eurovision semi-finals and finals and choreographies and pyrotechnics.
The genius of The Story of Fire Saga, and really this has to be attributed to everyone from director David Dobkin to writers Andrew Steele and Will Ferrell himself (who also produces) is that it understands at an instinctive level that Eurovision only needs to be pushed like 0.5% more into farce to become a parody: most of the comedy connects precisely because it is closely attuned to the phenomenon that is Eurovision; comments about bloc voting and singing in one’s national language also reveal a local knowledge of the contest. Consider a scene in which Sigrit rehearses her song while fireworks go off everywhere and random backup dancers grind uncomfortably close to her: it’s funny because McAdams’ panicked reactions are great, but also because said fireworks and dancers would absolutely belong in a Eurovision number. By contrast, when the comedy falls flat it is always Apatow-style improv that doesn’t quite hit the mark.
It is clear from the get-go that the film has been produced in close collaboration with Eurovision itself, and nowhere is this more clear than in every character’s maddening insistence on calling it “the Eurovision Song Contest” every single time, which is how you know that that was a legal requirement from the copyright holders. This works out well when a dozen singers and personalities from past contests make appearances throughout (it especially warmed my heart to see Graham Norton reprise his real-life role as sarcastic Eurovision commentator), but not so well when the tone is a bit too uncritical; the film could have used just a little more bite.
The cast is one of the movie’s great successes: Ferrell is funny and more restrained than I expected, but McAdams absolutely steals the show, proving once again that she can deploy a sharp comedic timing with effortless charm. Dan Stevens also stands out in a supporting role as Alexander Lemtov, a boisterous Russian singer who seduces everyone and everything he lays his eyes on with sexy overconfidence. And I would be remiss not to mention the costume design, by Anna B. Sheppard, which goes such a long way towards establishing these characters as larger-than-life stars: Lars and Sigrit’s clothes look like something you’d buy at an Ikea that sells only knitwear, and Lemtov’s seemingly endless array of shiny golden floral-print shirtless jackets very nearly deserves separate billing.
At two hours, the film is too long -here’s a movie that would have benefited from a tight 90- especially when it deploys its climax puzzlingly early, at semi-finals, which leaves the wheels spinning somewhat for the third act involving the actual Eurovision finals. This is also when the comedy gives way to the romantic plot, which is not as strong. Still, the movie’s very enjoyable, the songs are all genuine crazy earworms, and there’s little more you could want out of a Netflix Eurovision parody.
Eurovision: The Story of Fire Saga on IMDb
Eurovisión: La historia de Fire Saga
Hazme caso: FESTIVAL DE LA CANCIÓN DE EUROVISIÓN: LA HISTORIA DE FIRE SAGA (sí, ese es el título oficial de verdad, y no, no pienso volver a escribirlo entero) no será tan perfecta como Noche de juegos, y es un poco larga, pero es una parodia divertidísima de Eurovisión con otra gran interpretación de Rachel McAdams, y eso es todo lo que quería.
La historia, la poca que hay, gira en torno a Lars (Will Ferrell) y Sigrit (Rachel McAdams), los dos únicos integrantes de Fire Saga, un grupo pop en una aldea pesquera de Islandia en la que las ballenas deleitan a los lugareños con rutinas de natación sincronizada -muy alejada de la Islandia de Heartstone o La mujer de la montaña, o sea, la Islandia de verdad. Su gran sueño es competir algún día en el festival de Eurovisión, y mira por dónde, tras una cadena de imposibles catástrofes, Islandia acaba legalmente obligada a presentarlos como sus participantes, para ilusión de Lars y para consternación de todos los demás islandeses. La película seguirá a Lars y a Sigrit mientras se adentran en el bizarro mundo de las semifinales y finales y coreografías y pirotecnias de Eurovisión.
El genio de La historia de Fire Saga, y esto hay que reconocérselo al director David Dobkin tanto como a los guionistas, Andrew Steele y el propio Will Ferrell (que además produce), es que entiende a un nivel instintivo que en cualquier momento dado Eurovisión solo está a un 0,5% de convertirse en una parodia de sí misma: la mayor parte de la comedia funciona precisamente porque está íntimamente conectada al fenómeno que es Eurovisión; los comentarios sobre los votos por bloques y cantar en el idioma nacional revelan un conocimiento local del festival. Toma una escena en la que Sigrit ensaya una canción mientras se disparan fuegos artificiales y unos bailarines se frotan sugestivamente contra ella: es graciosa porque las reacciones de pánico de McAdams son geniales, pero también porque los fuegos artificiales y los bailarines encajarían perfectamente en cualquier número eurovisivo. Por el contrario, cuando la comedia no funciona, siempre es alguna improvisación de diálogo tipo Apatow.
Queda claro desde el principio que la producción ha colaborado estrechamente con el certamen, y en ningún sitio queda más claro que en la desquiciante insistencia de todos los personajes en llamarlo “el Festival de la Canción de Eurovisión” cada vez, que es como sabemos que es un requisito legal de los detentores del copyright. Esto es bueno cuando aparecen docenas de cantantes y personalidades de anteriores eventos (me alegró especialmente ver a Graham Norton retomar su papel de comentarista sarcástico de la vida real), pero no tanto cuando el tono se hace demasiado benévolo; habría venido bien un poco más de saña.
El reparto es uno de los grandes éxitos de la película: Ferrell es gracioso y más comedido de lo que esperaba, pero McAdams es la estrella absoluta, demostrando una vez más que sabe emplear una vis cómica con un encanto inocente. Dan Stevens también llama la atención en un papel secundario como Alexander Lemtov, un cantante ruso muy diva que seduce a todos y a todo lo que mira con su exceso de confianza. Y hay que mencionar el vestuario de Anna B. Sheppard, que tanto ayuda a establecer a todos estos personajes: los atuendos de Lars y Sigrit parecen sacados de una tienda de Ikea que solo vendiera ropa de punto, y la colección aparentemente interminable de chaquetas florales doradas brillantes de Lemtov casi se gana mención propia en los títulos de crédito.
Con dos horas de duración, la película es demasiado larga (he aquí otra que sería mejor con hora y media justa), especialmente cuando gasta el clímax demasiado pronto, en las semifinales, de forma que pierde fuelle para el final con la final de Eurovisión. Es también en esta fase cuando la comedia cede su sitio al romance en el argumento, que no es igual de sólido. Aun y todo, la película es de lo más entretenida, las canciones son pegadizas como pocas, y no se le puede pedir mucho más a una parodia de Eurovisión de Netflix.
The Film Tower 