I hated Vision. Haaaaaated it. Is that enough? Can I go now? Do you need more?
The hook, for me, was that it was directed by Naomi Kawase, who made the heartwarming Sweet Bean a few years ago, and that it starred Juliette Binoche, who admittedly has an uneven track record as far as film choices go but who can be counted on to always deliver an authentic performance.
Alas, it was a trap. Vision is all pretense, all artifice, a supposedly transcendental reflection about the cycle of life and death that hasn’t found a better way to assert its philosophy than by extreme slow motion and long shots of trees. The story, what little there is of one, involves a travel writer named Joan (Binoche) who more or less invites herself to live in the house of a woodsman, Satoshi (Masatoshi Nagase, who also starred in Sweet Bean). She is on a quest to find the Vision, a mythical plant that only blooms once in a thousand years and is credited with the ability to cure pain -not as in, a painkiller, but as in, all the pain in the world at once. Satoshi politely suggests that this may not be real, but Joan is undeterred. Along the way, they are joined by a mystical blind woman who speaks only in riddles (Mari Natsuki) and a young traveller who seems to recognize Joan from somewhere (Takanori Iwata).
None of these people do very much, other than ponder about the meaning of life. After the initial setup, the film falls into a sort of stasis, punctuated by occasional flashbacks that only come together at the very end, in an absurd resolution that ties the threads together but doesn’t take us anywhere. It could have got there in a fifteen-minute short film, but instead Vision keeps its glacial pace for two endless hours. By the time we were watching our second (second!) slow-motion interpretive dancing scene, I was glaring at the screen so hard it’s a wonder it didn’t catch fire.
Like the made-up flower it’s named after, Vision seems to last for years without producing any tangible fruit. Juliette Binoche, in all honesty, is luminous every time she’s on screen, but we should not have to endure this drudgery to enjoy her performance. We (and she) deserve better.
Viaje a Nara (2018)
Viaje a Nara es un horror. Un horroooooor. ¿Vale con eso? ¿Ya me puedo ir? ¿Quieres más?
El gancho, para mí, fue que la dirige Naomi Kawase, responsable de la entrañable Una pastelería en Tokio hace unos años, y que sale Juliette Binoche, quien todo hay que decirlo tiene un historial bastante irregular en lo que se refiere a su elección de películas, pero en quien se puede contar para una interpretación auténtica.
Por desgracia, era una trampa. Viaje a Nara es todo artificio, todo pretensión, una reflexión supuestamente trascendental sobre la vida y la muerte que no ha encontrado mejor forma de expresar su filosofía que a través de cámara lenta y largos planos de árboles. La historia, o lo poco que pasa por ella, trata de una escritora de viajes llamada Joan (Binoche) que más o menos se invita a sí misma a vivir en la casa de un guardabosques, Satoshi (Masatoshi Nagase, quien también trabajó en Una pastelería en Tokio). Está buscando una mítica planta que solo florece una vez cada mil años y se dice que puede curar el dolor: no como un analgésico, sino todo el dolor del mundo, de una vez por todas. Satoshi sugiere educadamente que esto podría no ser cierto, pero Joan esta convencida. Por el camino se cruzan con una mujer mística ciega que solo habla en acertijos (Mari Natsuki) y un joven viajero que parece conocer a Joan de algo (Takanori Iwata).
Ninguna de estas personas hace gran cosa, aparte de reflexionar sobre el sentido de la vida. Tras la presentación inicial, la película cae en una especie de estasis, puntuada por flashbacks ocasionales que solo cobran sentido al final del todo, en una absurda resolución de fantasía que ata los cabos sueltos pero sin llevarnos a ninguna parte. Podría haberlo hecho en un corto de quince minutos, pero en vez de ello Viaje a Nara mantiene su ritmo glacial durante dos interminables horas. Para cuando llegamos a la segunda (¡¡segunda!!) escena de baile interpretativo en cámara lenta, estaba lanzando tales miradas de odio a la pantalla que todavía me sorprende que no prendiera fuego.
Al igual que la flor inventada de la que trata, Viaje a Nara parece durar años sin dar ningún fruto visible. Juliette Binoche, sinceramente, ilumina cada escena en la que sale, pero no debería hacer falta sufrir este tedio para disfrutar de su interpretación. Nosotros -y ella- nos merecemos algo mejor.
The Film Tower 