Juliette Binoche starred in my first movie of 2019, Vision, which I hated, and happily she also stars in my first movie of 2020, The Truth, which I liked. A good start for the new year!
I have spoken before of my admiration for Hirokazu Koreeda, a director of boundless compassion and sensibility. All his films deal with the subject of family, and yet he has never made the same film twice, as some directors often do while circling familiar territory. Whether talking about abandonment in Nobody Knows or chosen families in Shoplifters, his gaze always finds transcendence in humanity.
The Truth might be his biggest departure yet, not least because he has left Japan to tell the story of a French family. This story, written by him, also differs from his previous ones by focusing on the world of celebrity: Lumir (Juliette Binoche) and her husband (Ethan Hawke) go to visit her mother Fabienne (Catherine Deneuve), who is a legendary film actress and an unabashed diva. Lumir has barely walked through the door when Fabienne’s assistant quits in a huff, forcing Lumir to manage her mother’s affairs while they look for a replacement. This impromptu job will test the relationship between the two women and indeed many things long unsaid will be, finally, said.
Although the character of the arrogant, self-centered movie star is a worn archetype, I liked that the mother-daughter relationship in The Truth does not feel like a cliché: Lumir resents her mother’s absence in her upbringing, while Fabienne resents her daughter’s perceived rejection, but the two of them also have the easy rapport of close relatives who are, if nothing else, used to each other, and can settle into comfortable conversation when they’re not arguing.
Juliette Binoche slips in and out of the frame with effortless grace, as she so often does, and wears her frustrations with the ease of habit; one can always tell when a complaint is familiar and harmless or secret and hurtful. The role of Fabienne, meanwhile, smartly exploits many of Catherine Deneuve’s qualities, both the good and the bad: the character, like the actress, exudes elegance and an air of French noblesse, but her cold and distant demeanor are also key to her personality.
The film goes beyond the conflict of a selfish mother and a resentful daughter, though, thanks to a subplot involving a film shoot in which Fabienne is forced to work with a younger actress (Manon Clavel) that she sees as an interloper. I feel like this bit could have been written on autopilot in a lesser movie, with this actress being a dumb ingenue or a viper in disguise, but finds new depth when it turns out she, in fact, can act leaps and bounds better than Fabienne, and everyone can see it. This hurts Fabienne’s pride in a different way, but it also unexpectedly affects Lumir, who wants to see her mother rise to the challenge.
Although at 1h45m the movie is not overly long, it does sag in certain parts: it takes a long time to get going, and the shooting sequences in particular drag on before their payoff comes into view. A backstory featuring another actress is brought up but fails to develop. But the chemistry between Deneuve and Binoche is a treat, and the timid growth of their characters is worth the wait.
La verdad (2019)
Juliette Binoche protagonizó la primera película que vi en 2019, Vision, la cual detesté, y felizmente también protagoniza la primera película que he visto en 2020, La verdad, la cual me ha gustado. ¡Empieza bien el año!
Ya he hablado antes de mi admiración por Hirokazu Koreeda, un director de infinita compasión y sensibilidad. Todas sus películas hablan de la familia, pero sin embargo nunca ha hecho la misma película dos veces, como les pasa a algunos directores que recorren caminos conocidos. Cuando habla tanto del abandono en Nadie sabe o de la familia escogida en Un asunto de familia, su mirada siempre encuentra trascendencia en la humanidad.
La verdad es quizás su mayor desvío en el sentido de que ha abandonado Japón para contar la historia de una familia francesa. Dicha historia, que escribe él mismo, difiere también de las anteriores al centrarse en el mundo de la fama: Lumir (Juliette Binoche) y su marido (Ethan Hawke) van a visitar a la madre de ella, Fabienne (Catherine Deneuve), una legendaria actriz de cine que disfruta de su estatus de diva. Lumir apenas ha soltado las maletas cuando el asistente de Fabienne dimite enfurecido, lo que obliga a Lumir a hacer de manager de su madre mientras buscan a un sustituto. Este inesperado trabajo pondrá a prueba la relación entre las dos mujeres, y muchas cosas que llevan años sin decirse acabarán, al fin, diciéndose.
Aunque el personaje de la estrella de cine arrogante y egocéntrica es un arquetipo gastado, me gustó que la relación madre-hija de La verdad no parece un cliché: Lumir resiente la ausencia de su madre durante su infancia, mientras que Fabienne resiente lo que percibe como el rechazo de su hija, pero las dos también tienen esa complicidad de los parientes cercanos que, al menos, están acostumbrados unos a otros, y son capaces de dejarse llevar por una conversación cómoda cuando no están discutiendo.
Juliette Binoche se desliza dentro y fuera del plano con una gracia natural, como ella sabe, y lleva sus frustraciones con la facilidad de la costumbre; siempre se puede saber cuándo una de sus quejas es familiar e inofensiva y cuándo secreta e hiriente. El papel de Fabienne, por otro lado, explota ingeniosamente muchas de las cualidades de la propia Catherine Deneuve, tanto para bien como para mal: el personaje, como la actriz, rebosa elegancia y aires de nobleza francesa, pero su actitud fría y desdeñosa también son claves para su personalidad.
El filme va más allá del conflicto entre la madre egoísta y la hija resentida, gracias a un argumento que trata de un rodaje en el que Fabienne tiene que trabajar con una actriz más joven (Manon Clavel) a quien ve como una intrusa. En una película menor esta historia se podría haber escrito en piloto automático, haciendo de esta actriz una ingenua tonta o una víbora disfrazada, pero profundiza inesperadamente cuando resulta que en realidad actúa infinitamente mejor que Fabienne, y todo el mundo se da cuenta. Esto hiere el orgullo de Fabienne de una forma distinta, pero también afecta a Lumir, que quiere ver a su madre estar a la altura.
Aunque con 1h45m de metraje la película no es especialmente larga, sí que pesa en ciertos sitios: tarda muchísimo en coger velocidad, y las secuencias de rodaje en concreto bajan el ritmo antes de que su conclusión quede a la vista. Una historia pasada sobre otra actriz se menciona pero no cuaja. Aun así, la química entre Deneuve y Binoche, y el tímido desarrollo de sus personajes merecen la pena.
The Film Tower 