If you’re wondering whether this movie has anything to do with Eugene O’Neill’s seminal theater play of the same name, or Sidney Lumet’s equally brilliant film adaptation thereof: it doesn’t, and that’s only one of its offenses.
Instead, this Long Day’s Journey Into Night (it’s a bit of a mouthful to have come up with by coincidence, wouldn’t you say?) wants to be a noir, a moody mystery piece about a chain-smoking private investigator (Jue Huang) in inner China who starts to dig around in search of the woman who broke his heart when he was young. The building blocks are all there, but the result is stunningly, achingly, rigidly, endlessly, irredeemably boring.
I have been bored many times in a theater -if you like to give different and unusual movies a try, sometimes you find a treasure, and sometimes you find unfulfilled potential- but few times have I been so bored as with this Journey. Neither the protagonist nor the film itself are terribly interested in solving the central mystery, and if at first the plot advances at a glacial pace, by the second half it stops moving entirely and devolves instead into a succession of static mood pieces in which nothing happens and no one says anything. It’s not just that it takes very long to find the missing woman; it’s that halfway through I felt I was the only one still thinking about her. There are not one, but two different scenes in which a man wordlessly eats an entire apple on camera, from beginning to end, while we watch every bite, in silence, until he finishes swallowing even the very core.
I don’t know if this is a consolation or it just makes me angrier, but the thing is that there’s considerable craft behind Gan Bi’s many long shots: all of the entire third act is shot in one titanic, ambitious thirty-minute single take, which includes three or four location changes and even stunts with no visible cuts (I didn’t even notice the hidden cuts some long takes insert in the middle of a pan). The skill this took is nothing to sneeze at, so it’s almost tragic that it wasn’t employed for something more substantial.
IMDb lists the running time as 1h50m, which must be a mistake; it felt like three hours of dilapidated buildings, loose ends and attempts at magical realism that don’t lead anywhere (at one point, a character says that he can fly, and then he does. This doesn’t impact anything. One character says that she can make a building spin, and then she does. This doesn’t impact anything, either).
Oddly, because of its overabundance of single-take shots, I suspect this movie could not be saved in editing, for lack of coverage; it would have to be restarted from scratch to arrive at a clear throughline, be it emotional or plot-wise. As it is, it’s just a question not looking for its answer, a background without a foreground. Do yourself a favor, and watch the 1962 Long Day’s Journey Into Night instead.
Long Day’s Journey Into Night on IMDb
Largo viaje hacia la noche (2019)
Quizás hayas pensado que estamos hablando de Larga jornada hacia la noche, la icónica obra de teatro de Eugene O’Neill, o de la igualmente brillante adaptación cinematográfica de Sidney Lumet de la misma, pero no: esta película no tiene nada que ver, y esa es solo la primera de sus ofensas.
Este Largo viaje hacia la noche (es un título curioso al que llegar por casualidad, ¿no?) quiere ser cine negro, una obra misteriosa sobre un investigador privado (Jue Huang) en el interior de China que empieza a indagar en busca de la mujer que le rompió el corazón cuando era joven. Las piezas están todas, pero el resultado es aburrido, eterno, desesperante, soporífero.
Me he aburrido muchas veces en un cine; si te gusta probar películas inusuales y distintas, a veces encuentras tesoros, y a veces encuentras potencial inalcanzado. Pocas veces me he aburrido tanto como con este Largo viaje. Ni el protagonista ni la película misma parecen estar muy preocupados por resolver el misterio central, y si al principio el argumento avanza a paso de tortuga, para la segunda mitad directamente deja de moverse y degenera en una sucesión de trasfondos estáticos en los que no sucede nada y nadie habla. No es que se tarde mucho en encontrar a la mujer desaparecida: es que hacia la mitad empecé a pensar que yo era el único que todavía se acordaba de ella. No hay uno, sino dos escenas distintas en las que un hombre se come una manzana entera, de principio a fin, en silencio, mientras miramos, hasta que termina de tragarse hasta el corazón y las pepitas.
No sé si es un consuelo o si solo me enfada más, pero la cosa es que hay una habilidad notable detrás de los largos planos de Largo viaje: todo el tercer acto es una sola y ambiciosa toma de unos treinta minutos de largo, con tres o cuatro cambios de ubicación e incluso acción sin cortes visibles (ni siquiera vi ningún corte oculto de esos que a veces se camuflan en un movimiento de cámara). El dominio del medio que hace falta para sacar eso adelante no es baladí, así que es casi trágico que no se haya empleado para algo más sustancial.
IMDb dice que dura 1h50m, lo que debe ser un error; a mí me parecieron tres horas de edificios dilapidados, cabos sueltos e intentos de realismo mágico que no llevan a ningún sitio: en un momento dado, un personaje dice que puede volar, y entonces vuela. No cambia nada. Otro personaje dice que puede hacer que los edificios giren sobre sí mismos, y entonces lo hace. No cambia nada con esto tampoco.
Debido precisamente a su exceso de planos secuencia, sospecho que esta película no se habría podido salvar en la sala de montaje, por falta de cobertura; haría falta empezar de cero para llegar a una estructura clara, ya sea emocional o argumental. Tal y como es ahora, no es más que una pregunta que no está buscando su respuesta, un escenario sin actores. Hazte un favor y ponte la Larga jornada hacia la noche de 1962.
The Film Tower 