This movie takes us to Wuhan, China, although perhaps not for the kind of story you may now expect. Zenong Zhou (Ge Hu) is a low-level member of the local mob; he works stealing scooters around town, until he finds himself in a turf war with other criminals. In the confusion, he inadvertently shoots and kills a police officer, which immediately escalates the conflicts from a mafia skirmish to a full-blown police manhunt.
In an interesting twist, Zenong knows that with the entire Chinese police -plus the enmity of his mob rivals for good measure- sparing no expense hunting him down, there is no universe in which he walks out of this a free man. His goal is not to flee the city, which is crawling with detectives looking for him and police officers setting up checkpoints, but rather to evade capture long enough to have his wife turn him in -therefore cashing in the substantial bounty on his head, to provide for her and their son. For that he enlists the help of Aiai (Lun-Mei Kwei), one of the mob’s sex workers euphemistically referred to as “bathers” because they work on the shores of the titular Wild Goose Lake. Her demeanor is one of inscrutable pragmatism, making it difficult to know whose side she’s on -although, considering that her role is to turn Zenong in, how could she betray him? …Not denouncing him?
Although the story is prime thriller territory, The Wild Goose Lake operates without urgency, living more in the mood of film noir. Yi’nan Diao, the director and writer, fills the screen with beautiful, evocative shots that are all the more striking for being unforced: far from portraying an elevated or picturesque city, the settings are mundane when not ugly, awash in cheap fluorescent light more often than in stylish neon. It is by leaning into this desolation that the film finds its aesthetic, and it is more successful because of it.
This is perhaps what Long Day’s Journey Into Night -which has drawn universal acclaim but bored me to tears- was trying to do, find the suggestive style of noir in the impoverished outskirts of urban life; except, where that film felt aseptic, this one has emotion to drive the mood and build up the atmosphere.
It is not perfect: it goes on a tad too long for a story with a preordained ending, and there are some action scenes that devalue the quiet desperation that surrounds them. But on the whole the exercise is worth it, certainly a visual delight and a skilled show of ambience and style.
El lago del ganso salvaje (2019)
Esta película nos lleva a Wuhan, en China, aunque quizás no para contar el tipo de historia que podríamos esperar estos días. Zenong Zhou (Ge Hu) es un miembro de poca monta de la mafia local; trabaja robando motos por la ciudad, hasta que acaba en medio de una guerra territorial con otros criminales. En medio de la confusión, dispara y mata sin querer a un policía, de forma que el conflicto escala inmediatamente de una escaramuza a una caza policial en toda regla.
En un giro interesante, Zenong sabe que con todo el cuerpo de policía chino (más la animosidad de sus rivales mafiosos, por si fuera poco) tras de sí, no tiene ninguna posibilidad de salir de esta en libertad. Su objetivo no es abandonar la ciudad, infestada de detectives que lo buscan y agentes de policía que montan puestos de control por todas partes, sino evitar que lo arresten antes de que su mujer pueda entregarlo… para así cobrar la considerable recompensa que ofrecen por su cabeza y poder así mantenerse ella y su hijo. Para ello cuenta con la ayuda de Aiai (Lun-Mei Kwei), una de las trabajadoras sexuales de la mafia a las que se refieren eufemísticamente como “bañistas” porque trabajan en las orillas del lago del ganso salvaje del título. Aiai irradia un aura de inescrutable pragmatismo que no deja claro de lado de quién está… aunque, teniendo en cuenta que su trabajo es entregar a Zenong a la policía, ¿cómo podría traicionarlo? ¿No denunciándolo?
Aunque es una historia de puro thriller, El lago del ganso salvaje opera sin urgencia, viviendo más el ambiente del cine negro. Yi’nan Diao, el director y guionista, llena la pantalla con planos hermosos y evocadores que llaman la atención por no ser forzados: en lugar de pintar una ciudad pintoresca o exagerada, los escenarios son mundanos cuando no feos, bañados por luces fluorescentes baratas más que por enigmáticas luces de neón. La película encuentra su estética apoyándose en la desolación, no rehuyéndola.
Quizás sea esto lo que intentaba hacer Larga jornada hacia la noche (que ha recibido elogios unánimes pero que a mí me aburrió brutalmente): encontrar el sugerente estilo noir en las afueras desamparadas de la vida urbana; es solo que, donde aquel filme se hacía aséptico, este cuenta con una emoción detrás del ambiente.
No es perfecto: se alarga un poco para ser una historia con un final predeterminado, y hay escenas de acción que devalúan la resignada desesperación del resto, pero en general el ejercicio merece la pena. Es una delicia para la vista y una demostración de ambiente y estilo.
The Film Tower 