If you haven’t seen Parasite, and you’re here because you’re planning to: I envy you, because you’re about to go on a wild ride. Writer and director Bong Joon-ho is a veteran of the medium, and if you’ve seen just one Korean film in your life it may have been his Memories of Murder, or The Host, or the incredible Mother, or you may have seen Snowpiercer; this time he’s made a film unlike any of his others, and it may be my favorite in his filmography so far.
We start with the Kims, a family of four: mom (Hyae Jin Chang), dad (Song Kang-ho), daughter Ki-jung (Park So-dam) and son Ki-woo (Choi Woo-shik), living in a squalid ground-level apartment, folding pizza boxes for a small buck, stealing the neighbor’s wifi. Nobody seems to have a job, until one of Ki-woo’s old college buddies comes along with a referral: he can hook him up to be the English tutor of the wealthy Park family’s teenage daughter. Ki-woo only needs to forge a college diploma, as if he’d graduated, and make up an upper-class upbringing to be accepted by the Parks, and he’s on his way to earning a handsome salary for his classes.
Up until this point, you could be forgiven for thinking this is a fib, an understandable lie borne out of necessity; after all, if the lessons are good, does it matter which Seoul neighborhood the teacher is from? But, just like Mrs Park (Jo Yeo-jeong), you’re too trusting. The Kims, downtrod and dispossessed as they are, are predators, not just scavengers: when they set their sights on the Parks, they set out to con and deceive and grift them for everything they can. Parasite’s great fun lies in the twists and turns and shocks the story will take as we explore just how far the Kim family is willing to go for a stab at the kind of lifestyle and grandeur that they feel much closer to their reach than it really is.
All four of the main actors are fantastic in their role, and have a real kinship together; there’s a dark pleasure in discovering their ruthless, sadistic streak under their affable demeanor. Ki-jung in particular can be terrifying as she shifts effortlessly from warm to cold, approachable to haughty, depending on what she wants from people. At one point she’s pretending to be an art expert, and it’s hilarious and exhilarating that she correctly judges that the ruder she is, the more authentic she comes across.
Make no mistake, Parasite is often hilarious, in a hungry kind of way, until all of a sudden the stakes become very serious indeed. It never stops being fun and wild and surprising. It’s also gorgeously produced: the ultra-minimalist designer house the Parks live in is almost a character in itself (I feel like I could draw you a floor plan of the entire house or tell you how to walk from the entrance to the kid’s room, that’s how well the camera navigates the space), a success for a location scout if there ever was one. Steven Yeun from Burning would set greenhouses on fire for that house! It is, of course, no accident that the Parks live in a mansion at the top of steep slopes and the Kims live in a slum at the bottom of endless stone stairs.
There’s little more than I can say without giving something away, other than: go. Perhaps you’ll find that the plot gets a twist too many, but if you’re anything like me you’ll leave the theater wide-eyed, in shock and thoroughly amused.
Parásitos (2019)
Si no has visto Parásitos, y vienes aquí porque te lo estás planteando: te envidio, porque estás al borde de un buen viaje. El guionista y director Bong Joon-ho es un veterano del cine, y si has visto al menos una película coreana en tu vida es posible que fuera su Memories of Murder, o The Host, o la increíble Mother, o quizás hayas visto Snowpiercer sin saber que era de él; esta vez ha realizado una película distinta, posiblemente mi favorita de su filmografía.
Empezamos con los Kim, una familia de cuatro: la madre (Hyae Jin Chang), el padre (Song Kang-ho), la hija Ki-jung (Park So-dam) y el hijo Ki-woo (Choi Woo-shik), que viven en un destartalado apartamento de entresuelo, doblando cajas de pizza para sacar algún dinero, gorroneando la wifi de la vecina. Nadie parece tener trabajo hasta que uno de los antiguos compañeros de universidad de Ki-woo llega con una recomendación: puede enchufarle para que sea el tutor de inglés de la hija adolescenta de la adinerada familia Park. Ki-woo no tiene más que falsificar un diploma de universidad, como si hubiera terminado la carrera, e inventarse un trasfondo de clase alta para que los Park lo acepten, y así de fácil empieza a ganar un estupendo salario por sus clases.
Hasta este momento, se te podría perdonar por pensar que es una mentirijilla, una exageración comprensible nacida de la necesidad; al fin y al cabo, si las lecciones son buenas, ¿qué más da de qué barrio de Seúl sea el profesor? Pero, al igual que la señora Park (Jo Yeo-jeong), tienes demasiado buen corazón. Los Kim, por desafortunados que sean, son depredadores, no solamente carroñeros: cuando ponen a los Park en su punto de mira, se disponen a timar, mentir, estafar y engañar hasta sacarles todo lo que humanamente puedan. La gran diversión de Parásitos emana de los giros y vueltas y sorpresas de la historia a medida que exploramos lo lejos que los Kim son capaces de ir para probar el tipo de lujo y estilo de vida que sienten mucho más cerca de su alcance de lo que lo está en realidad.
Los cuatro actores principales son fantásticos en sus papeles, y demuestran una camaradería palpable cuando están juntos; hay cierto placer retorcido en descubrir su lado despiadado y sádico bajo su actitud afable. Ki-jung en concreto puede resultar aterradora cuando cambia sin esfuerzo de cálida a fría, de amistosa a altiva, según lo que quiera de la gente. En cierto momento finge ser una experta del mundo del arte, y es cómico y tenso a la vez cuando identifica correctamente que cuanto más borde sea, más en serio se la tomarán.
No te equivoques: Parásitos es graciosa a menudo, graciosa de forma hambrienta, hasta que de repente se vuelve muy seria. Nunca deja de ser entretenida y salvaje y sorprendente. También alardea de una producción impecable: la casa de diseño ultra-minimalista en la que viven los Park es casi un personaje por sí mismo (me siento capaz de dibujarte el plano de toda la casa o de contarte cómo se va de la entrada al dormitorio del niño, de lo bien que se desplaza la cámara por el espacio), un éxito para los buscadores de escenarios donde los haya. ¡Steven Yeun de Burning prendería fuego a un invernadero por vivir en esa casa! Naturalmente, no es accidental que los Park vivan en una mansión en lo más alto de una empinada cuesta mientras que los Kim viven en un suburbio al final de unas interminables escaleras de piedra.
Poco más puedo decir sin destripar algo, salvo que no te la pierdas. Quizás pienses que el argumento da un giro de más, pero si te pasa como a mí, saldrás del cine con los ojos como platos, en shock y habiendo pasado un gran rato.
The Film Tower 