Sometimes I think of cinema as a huge, underground mine, where lots of people toil away in the dark, and every once in a while someone swings their pick and hits something valuable -except instead of gold or oil, what comes out is truth.
With Blue Jay, which is now on Netflix, director Alex Lehmann and writer Mark Duplass (who also stars) have achieved exactly that, which is to stumble upon something true, something that speaks to a reality of life, and to capture it in a beautiful, heartfelt movie.
It all starts when Jim (Duplass) runs into his college girlfriend, Amanda (Sarah Paulson). They haven’t seen each other in perhaps twenty years, and their encounter is filled with that weird mix of awkwardness towards a person that you no longer really know and old familiarity struggling to resurface.
Jim seems to be struggling, having lost his mother and his job; Amanda seems to have her life together, has a good job, happily married to a man with kids from a previous marriage. At first, their conversation is stilted, a lot of “How have you been?” and “What are you up to?”, as they try to assess the differences between the person they knew and the person standing in front of them now. Soon, though, their old selves break through and connect, and with a superbly written transition they smoothly fall back into their old camaraderie.
For the rest of the afternoon, the movie will follow them, and only them, as they chart their lives for the last twenty years. The aesthetic is sober and pared down: shot in black and white, with no soundtrack, spanning only a few hours over the course of one same day, Blue Jay has a timeless feel to it. It is timeless because it’s not really happening now: over dinner at his old house, with his high school clothes still hanging in his childhood bedroom, Jim and Amanda exist in a bubble that encompasses past and present, and also the alternative reality of what could have been. It is absorbing to watch them drift in and out of their memories together, share their memories apart, and slowly put together your own truth of what happened between them from their differing perspectives.
When you’re going to make an entire movie just with two characters talking (in this Blue Jay may be reminiscent of the Before Sunrise trilogy, if we only came in at the last movie), you need a powerhouse of a script, and actors strong enough to hold the viewer’s attention for an hour and a half. Blue Jay has all of this: Mark Duplass writes dialogue that flows easily across time and across moods, in a way that makes every revelation and every emotional development seem natural and necessary. He is also heartbreaking as Jim, mourning so many things at the same time. Sarah Paulson, meanwhile, is luminous as Amanda; she is a monumental actress. I first noticed her in her 30-second role in Serenity, in 2005, I suffered with her in American Horror Story, and really she is good in everything she does, but I encourage you to watch her in The People vs. OJ Simpson. She is one of those actors who can balance a masterful comedic timing with nuanced and affecting drama.
Blue Jay is concise, it is lovely, it features superb acting by Sarah Paulson, and it lives in your TV now; it is waiting for us to discover it, and I’m sorry it took me this long. Give it a chance.
Blue Jay (2016)
A veces pienso en el cine como una enorme mina subterránea en la que muchas personas trabajan en la oscuridad, y de vez en cuando una golpea con el pico y descubre algo valioso; solo que en lugar de oro o petróleo, lo que sale es la verdad.
Con Blue Jay, ahora disponible en Netflix, el director Alex Lehmann y el guionista Mark Duplass (quien también actúa) han conseguido exactamente eso, tropezar con algo verdadero, algo que habla de una realidad de la vida, y capturarla en una película hermosa y emocionante.
Todo empieza cuando Jim (Duplass) se encuentra con su novia del instituto, Amanda (Sarah Paulson). No se han visto en igual veinte años, y su encuentro rebosa esa extraña mezcla de incomodidad hacia una persona que ya no conoces de verdad y la vieja familiaridad que lucha por regresar.
Jim no pasa por un buen momento, habiendo perdido a su madre y su trabajo hace poco; Amanda parece tener la vida hecha, con un buen trabajo y felizmente casada con un hombre que ya tenía hijos de un matrimonio anterior. Al principio, su conversación es artificial, con muchos “¿Qué tal va todo?” y “¿A qué te dedicas?”, a medida que intentan evaluar las diferencias entre la persona que conocieron y la que tienen delante. Pronto, sin embargo, sus antiguas personalidades salen a la superficie y conectan, y con una transición hábilmente escrita recomponen suavemente su antigua camaradería.
Durante el resto de la tarde, la película los seguirá a los dos, y solo a ellos dos, mientras trazan el recorrido de sus vidas durante los últimos veinte años. La estética es sobria y sencilla: en blanco y negro, sin casi banda sonora, con un recorrido de solo unas horas a lo largo de un solo día, Blue Jay tiene un ambiente intemporal. Es intemporal, porque en realidad no está sucediendo ahora: cuando van a cenar a la vieja casa de Jim, con su ropa de adolescente todavía colgada en el dormitorio en el que creció, Amanda y él existen en una burbuja que abarca pasado y presente, y también la realidad alternativa de lo que podría haber sido. Es fascinante verlos entrar y salir de sus recuerdos compartidos, contarse los que no comparten, y recomponer nosotros la verdad de lo que pasó entre ellos a partir de sus versiones de la historia.
Si vas a hacer toda una película que sea solamente dos personajes hablando (en esto Blue Jay puede recordar a la trilogía de Antes del amanecer, si solo entráramos con la última película), necesitas un portento de guión y unos actores lo bastante sólidos para sostener la atención del espectador durante hora y media. Blue Jay tiene ambas cosas: Mark Duplass escribe diálogos que fluyen fácilmente entre épocas y entre emociones, de forma que cada revelación y cada desarrollo personal parece natural y necesario. También es conmovedor como Jim, que lamenta tantas pérdidas a la vez. Sarah Paulson, por su parte, resplandece como Amanda; es una actriz monumental. Me fijé en ella por primera vez en su papel de 30 segundos en Serenity, en 2005, sufrí con ella en American Horror Story, y en fin, es buena en todo lo que hace, pero te recomiendo que la veas en The People vs. OJ Simpson. Es una de esas raras actrices que saben equilibrar una aguda vis cómica con el drama sutil y sentido.
Blue Jay es concisa, es bonita, cuenta con una gran actuación de Sarah Paulson, y ahora vive en tu televisión. Está esperando a que la descubrimos, y lamento haber tardado tanto. Dale una oportunidad.
The Film Tower 