The concept of adapting one of Shakespeare’s historical plays but not using the original text was a bit puzzling to me; if you only keep the story of Henry V but remove his writing, aren’t you just… adapting history? Why not go for that instead?
Well, The King is why. David Michod and Joel Edgerton (who also acts in the film) have distilled into a script Shakespeare’s keen insights into human nature, summarized historical events (but not too much -the film does clock in at 2 h 20 min), and as for the writing…
Yes, let’s start with the writing, more specifically the dialogue. I am astonished by how closely Michod and Edgerton have been able to echo and pay tribute to Shakespeare’s style, while keeping a register that was readily understandable to my ear (which I confess is not always the case when I attend one of the bard’s plays). There were multiple times when I was sure that the characters were lifting quotes directly from the play, I looked them up when I came home, and was shocked to find that they are original. Consider the moment when William (Sean Harris) tells young Henry (Timothée Chalamet), not for the first time, that his father is dying, and the latter dismissively responds, “That hook has lost its worm”. What do I know, but to me that is exactly the sentence structure and choice of metaphor that Shakespeare might have used. In a landscape where so much movie dialogue is perfunctory, just a tool to transmit information, I was overjoyed to listen to beautiful, well-constructed speech, of literary worth.
The whole movie is like that, deliberate, elegant and serious, perhaps to a fault: I am all for a sober aesthetic but there are sections where the austerity of the visuals and the mood felt downright drab. Even the beginning, when young Henry is supposed to be an immature party fiend, is somber, and it only grows more dire from there. Timothée Chalamet is more than successful at playing the king, adopting a beleaguered gravitas that perfectly conveys just how uneasy lies the head that wears a crown; his voice rarely rising above a whisper, this Henry is far removed from Kenneth Branagh’s high spirits, but I found it of a piece with the atmosphere of the entire movie. It is a role he has not done before, and that makes me think we still have much to see from his career.
And lastly, even though he only has a handful of scenes, I absolutely have to talk to you about Robert Pattinson’s Dauphin of France, and by that I mean his French accent: it is the thing of wonders, that rare perfect accent, which steals every scene it’s in (so… about four). French and non-French people alike will say it’s exaggerated, a caricature: I think only those of us who are or have been foreigners in France can attest to its uncanny accuracy, performed with skill to perfect realism and then -this is key- pushed just a nudge over the top with knowing malice.
The King’s level-headedness is its strength and its weakness; it is insightful but also dispassionate. It feels faithful to history, and mostly faithful to Shakespeare (although, do not hold your hopes up for a recreation of the “we happy few” moment), and it discovers a new side to Timothée Chalamet’s range.
The King (2019)
El concepto de adaptar las obras históricas de Shakespeare sin utilizar el texto original se me antojaba algo peculiar: contar la historia de Enrique V pero sin el texto… ¿no es adaptar la Historia? ¿Por qué no hacer una película histórica de cero?
Pues bien, The King es la respuesta a esa pregunta. David Michod y Joel Edgerton (quien también actúa) han destilado en un guión la perspicaz observación shakespeareana de la naturaleza humana, han resumido acontecimientos históricos (aunque tampoco demasiado: la película dura 2 h 20 min), y por lo que respecta al texto…
Sí, empecemos por el texto, concretamente por el diálogo. Me impresiona lo bien que Michod y Edgerton han sido capaces de imitar y homenajear el estilo de Shakespeare, sin dejar de mantener un registro fácilmente comprensible a mis oídos (lo cual no siempre es el caso con las obras del bardo). Hubo más de una ocasión en la que estaba convencido de que los personajes estaban citando directamente la obra, busqué las frases en internet, y descubrí con asombro que eran originales. Considera el momento en el que William (Sean Harris) le dice al joven Enrique (Timothée Chalamet), no por primera vez, que su padre se está muriendo, y este le responde impasible: “Ese anzuelo ha perdido su gusano”. Qué sabré yo, pero para mí esa es exactamente la estructura gramatical y la elección de metáfora que podría haber utilizado Shakespeare. Con tantos diálogos en el cine que son meramente utilitarios, solo un instrumento para transmitir información, qué alegría escuchar frases hermosas y bien construidas, de valor literario.
Toda la película es así, deliberada, elegante y seria, quizás demasiado: no me opongo a una estética sobria pero hay partes en las que la austeridad visual y temática se hace directamente deprimente. Incluso el principio, cuando se supone que el joven Enrique es un fiestero inmaduro, es sombrío, y de ahí solo va a peor. Timothée Chalamet sale bien parado de interpretar al rey, adoptando una gravedad atormentada que transmite perfectamente cuán inquieta yace la cabeza que porta la corona; su voz rara vez sube más allá del susurro, un Enrique muy alejado del optimismo de Kenneth Branagh. Encaja con el tono del resto de la película; es un papel que no ha interpretado antes, y eso me hace pensar que todavía nos queda mucho por ver de su carrera.
Por último, aunque solo sale en un par de escenas, no puedo dejar de hablar del delfín de Francia, Robert Pattinson, o más concretamente de su acento: es una maravilla de maravillas, ese raro acento supremo, que roba todas las escenas en las que sale (es decir… unas cuatro). Los franceses y los no franceses dirán que es exagerado, que es una caricatura: creo que solo aquellos que somos o hemos sido extranjeros en Francia podemos dar fe de su espectacular precisión, interpretado con habilidad hasta un realismo perfecto y luego -esto es clave- llevado algo más allá con deliberada malicia.
La templanza de The King es su fuerza y su debilidad; es profunda, pero también fría. Se hace fiel a la historia, y bastante fiel a Shakespeare (aunque no te hagas ilusiones de ver una recreación del momento de “nos felices pocos”) y descubre nuevas facetas del repertorio de Timothée Chalamet.
The Film Tower 