Sometime in the future, there is a prison made of small, concrete cells laid one on top of the other. In each block, two inmates serve out their sentence. Every day, a platform covered in food descends from the cell above, stops for a couple of minutes, then makes its way to the next cell, and so on until it reached the last cell, nobody knows how many levels below. With every stop, the platform grows emptier and emptier, until at some point there’s no food left at all. Every month, prisoners are reassigned to a different level, at random. If you get a top floor, you’ll eat plentifully every day; if you get the 40th level, you’ll have to eat other people’s scraps; if you’re past the 70th level, you know you’ll starve until the next rotation.
Goreng, our protagonist (Ivan Massagué), has just arrived in this prison, and quickly ascertains the cruelty of this system: if every inmate starting from the top ate only a reasonable amount of food, then there might be just enough to go around for the people below. But for that to work it would require trusting in the generosity of those above, and also in that of those below, and as we know all too well in times of crisis, aggressive selfishness often trumps solidarity and compassion.
As Goreng’s cellmate, Trimagasi (Zorion Eguileor), is more than happy to tell him, this is not the right place for ideals. A month is a long time to spend without eating anything at all, and anyway who’s to say the next cell will be better placed than this one? And if a cellmate can be a source of information or companionship during imprisonment, what happens when hunger grows with no prospect of ever subsiding?
If this premise might sound limiting, The Platform is a clever enough thriller to make the most of it, turning the tables multiple times with a twisty, surprising plot that isn’t afraid to follow the story’s themes to their logical conclusion. It spends its entire runtime within the four concrete walls of a cell, with only the briefest of flashbacks to other locations, and yet it never drags or feels slow. It is certainly not for the faint of heart -you can imagine what people can do in times of utter desperation- but the bursts of brutality aren’t as gratuitous or nihilistic as in other films of the genre.
Of course, the compound problem with twist-reliant stories is that each reveal somewhat devalues the next one, until the shock value fades out, and with each turn it becomes more and more difficult to land on a satisfactory ending. The Platform starts to color a bit outside the edges as it nears its conclusion, but nevertheless it remains a skillful high-concept thriller that knows how to exploit literal and figurative constraints and turn limitations into advantages. And in these times, there’s something to be said for a film in which people practice effective social distancing.
El hoyo (2020)
El hoyo es una prisión, hecha de celdas de hormigón colocadas una encima de la otra. En cada bloque, dos presos cumplen condena. Cada día, una plataforma repleta de comida baja de la celda superior, se detiene unos minutos, y luego baja a la celda inferior, y así hasta que llega a la última, quién sabe cuántos niveles más abajo. Con cada parada la plataforma se vacía más y más, hasta que en un momento dado se acaba toda la comida. Cada mes, a los presos se les cambia de nivel al azar. Si te toca un piso alto, comerás bien todos los días; si te toca el 40º, tendrás que comerte las sobras de otros; si bajas del 70º, sabes que no probarás bocado hasta la siguiente rotación.
Nuestro protagonista, Goreng (Ivan Massagué) acaba de llegar a la prisión, pero no tarda en reconocer la crueldad del sistema: si cada preso comiera solo lo razonable, quizás habría comida suficiente para todos los de debajo. Pero para que eso funcionara sería necesario confiar en la generosidad de los de arriba, y también en la de los de abajo, y ya sabemos que en tiempos de crisis el egoísmo agresivo a menudo prevalece por encima de la solidaridad y la compasión.
Como dice el compañero de celda de Goreng, Trimagasi (Zorion Eguileor), con abundante regodeo, este no es sitio para ideales. Un mes es mucho tiempo que pasarse sin comer, y de todas formas, ¿quién dice que la siguiente celda estará mejor situada que esta? Y si un compañero puede ser una fuente de información y compañía durante una condena, ¿qué sucede cuando el hambre acucia sin perspectivas de acabar?
Aunque la premisa es restrictiva, El hoyo es un thriller lo bastante agudo como para aprovecharla al máximo, dando frecuentes giros y sorpresas a medida que explora las implicaciones de su historia. Se pasa todo el tiempo encerrada en el hoyo, con solo brevísimos flashbacks a otros lugares, pero nunca se hace lenta. Desde luego, no es para almas sensibles (no cuesta imaginar de lo que es capaz la gente en momentos de desesperación) pero los golpes de brutalidad no son tan gratuitos ni nihilistas como en otras películas del género.
Naturalmente, el problema creciente de las historias que dependen de giros es que cada revelación devalúa en cierto modo la siguiente, hasta que las sorpresas dejan de serlo, y con cada una resulta más difícil acertar con un final satisfactorio. El hoyo empieza a perder el control cuanto más se acerca a la meta, pero en cualquier caso no deja de ser un thriller hábil que sabe cómo convertir restricciones literales y metafóricas en ventajas. Además, en estos tiempos que corren tiene mérito hacer una película en la que la gente practica el distanciamiento social.
The Film Tower 