Bacurau starts as a weird mishmash of genres and styles. There’s some post-apocalyptic survival, because it takes place in a tiny Brazilian village where water is a scarce, precious resource. There’s a bit of sci-fi, because the town is erased from all maps and all reception is cut off while the villagers are observed by a drone shaped like a flying saucer. There’s more than a little satire, because it is a choral movie, where the townspeople all function as one collective protagonist rebuffing the hypocritical overtures of their regional representative.
These threads form the backbone of the first half of the movie, and for that duration it works, in a bizarre but intriguing way. It’s difficult to see which direction the narrative is going and what, exactly, it’s trying to say, but amid the weirdness there’s flashes of biting humor and curious ideas that promise surprises down the road.
But. But, there’s also a horror story, because several villagers are killed by (mostly American) foreigners for reasons unknown. At first it feels like that’s going to be one more mystery in the story, but then, inexplicably, somewhere past the midway point the narrative moves over to the point of view of the white invaders, an unfortunate decision that reveals that sometimes there’s no “there” there. Telling the story through the eyes of the villains, who are a bunch of nihilistic savages with no depth, has the double disadvantage of wasting time on unengaging characters and relegating the villagers, who until then had distinct personalities and their own internal conflicts, to secondary characters in their own story. Sonia Braga is there somewhere, and at first it looks as if she will have something to do; Udo Kier is there somewhere, too, and later it looks as if he will have something to do.
By the end, the movie is subsumed entirely by the action, the showdown between the killers and the townspeople. Nothing of any import happens for a long stretch of bloody shootouts where we just sit and watch for all the heads to fall. What starts with promise ends with empty noise.
Bacurau (2020)
Bacurau empieza como una extraña mezcolanza de géneros y estilos. Hay algo de supervivencia postapocalíptica, porque tiene lugar en una diminuta aldea brasileña donde el agua es un recurso escaso y valioso. Hay un poco de ciencia ficción, porque el pueblo desaparece de todos los mapas y todas las conexiones se pierden mientras un dron con forma de platillo volante observa a los aldeanos. Hay sátira de sobra, porque es una película coral en la que los vecinos hacen las veces de protagonista colectivo que se resiste al cortejo hipócrita del político regional.
Todos estos hilos forman la base de la primera mitad de la película, y durante ese tiempo funciona, de una forma bizarra pero intrigante. Cuesta ver en qué dirección va a tirar la narrativa y qué pretende decir exactamente, pero entre la rareza hay destellos de humor e ideas curiosas que prometen sorpresas más adelantes.
Pero… Pero, también hay una historia de terror, porque varios aldeanos mueren a manos de unos extranjeros (mayoritariamente americanos) por razones desconocidas. Al principio parece que va a ser otro misterio más, pero entonces, inexplicablemente, pasado el punto medio la narrativa salta al punto de vista de los invasores blancos, una decisión desafortunada que revela que a veces, en el fondo, no hay fondo. Contar la historia desde la mirada de los villanos, una banda de salvajes nihilistas sin ninguna profundidad, tiene la doble desventaja de perder tiempo en personajes insípidos y relegar a los aleados, que hasta entonces mostraban personalidades distintas y conflictos internos, a personajes secundarios en su propia historia. Sonia Braga anda por ahí, y al principio parece que contará para algo; Udo Kier anda por ahí también, y luego parece que él contará para algo.
Al final, la película se pierde totalmente en la acción, en el enfrentamiento entre los asesinos y el pueblo. No sucede nada relevante durante un largo tercer acto lleno de sangrientos tiroteos durante los que no queda sino esperar sentados a que terminen de rodar las cabezas. Lo que empieza prometedor acaba solamente en ruido.
The Film Tower 